Последние узы смерти

Первой шла незнакомая Адер женщина – молодая, мускулистая, с развевающимися на ветру пламенно-рыжими волосами. Охранявшие стену Сыны пытались преградить ей дорогу, выкрикивали приказы, обнажали мечи, заслоняли собой проход. Женщина их не замечала – если можно так выразиться.

Один из Сынов, шагнув вперед, нацелил меч ей в грудь. Женщина отмахнулась кистью, другой хлестнула солдата по горлу и перешагнула упавшего. Ее движение не выглядело яростным. А выглядело… обдуманным и умелым. Она даже меча не потрудилась обнажить.

– Кеттрал, – угрюмо буркнул Лехав.

– Действительно, кеттрал, – согласилась Адер. – Вопрос: чьи?

– Да уж ясно, что не наши, – огрызнулась Нира, – раз мы их не знаем, а они потрошат наших людей.

– Не потрошат. – Адер присмотрелась. – И даже не ранят.

Рыжая, словно услышав ее, подняла голову, поймала взгляд Адер и выставила перед собой раскрытые ладони.

– Отзовите своих псов! – крикнула она. – Мы пришли поговорить.

На нее бросился с копьем еще один солдат. Она увернулась, перехватила древко и отбросила мужчину на полдесятка шагов, на плоскую крышу здания чуть южнее стены. Клинок следующего она приняла на копье, пнула нападающего сапогом в пах, отшвырнула меч и прошла мимо. Ей осталось шагов сорок. Женщина не только не выглядела испуганной – она даже не запыхалась. А вот взбешенной выглядела.

– Если они не бросят валять дурака, – крикнула она, – я кого-нибудь покалечу, хоть и не жажду калечить аннурцев.

– Я ими займусь, – мрачно сказал Лехав.

– Нет, – прорычала Адер. – Отзови людей.

Командующий с непроницаемым лицом взглянул на нее и выкрикнул приказ. Сыны, еще стоявшие межу кеттрал и башней, – их было всего с десяток – замешкались, а потом отступили, не вкладывая в ножны мечей. Для рыжеволосой они сразу перестали существовать. Откуда-то снизу, с улиц, выстрелили из лука, но Адер не успела ни вскрикнуть, ни вздрогнуть, как стрелу отбросило невидимым щитом. Первая из кеттрал и стрелу не удостоила взглядом, но другая, за ее спиной, – с виду совсем девочка – натянула свой лук и ответила тремя стрелами подряд. С улиц больше не стреляли.

– Довольно убивать, – приказала Адер.

– Мы никого не убивали, – отрезала рыжая. – Анник глушит их тупыми наконечниками, а я, на хрен, легонько шлепаю.

Она протянула руки, словно показывая ладони, свое оружие.

– Вы напали на моих людей.

– Ваши люди тупицы. Я им сказала, что мне нужно с вами поговорить. А они заупрямились.

– Люди нечасто подтверждают репутацию делом, но эти кеттрал меня, признаться, очаровали, – весело хихикнула Кегеллен.

Сыны Пламени отступили уже почти до самой башни, и Адер смогла рассмотреть кеттрал вблизи. Их мог послать ил Торнья: ему, как кенарангу, подчинялись все военные силы Аннура. С другой стороны, происходящее не походило на покушение – при свете дня, на глазах тысяч солдат.

– Оставьте оружие солдатам у входа на башню, – велела Адер. – И поднимайтесь, поговорим.

Командир кеттрал кивнула, а вот Нира заворчала:

– Ты, может, не заметила, как эта бледная сучка отлупила половину твоей сраной армии, а мне сдается, она и без оружия обойдется, если что.

Адер взглядом указала на Лехава и Кегеллен:

– Они при оружии.

Лехав, пристально наблюдая, как подошедшие кеттрал складывают оружие, бросил:

– Она из проворных.

У троих пришельцев стали хватило бы на целый легион: парные клинки, поясные ножи, метательные ножи, луки, стрелы. Все это легло поблескивающей грудой. Кеттрал спокойно расставались с оружием. Зато Сыны, несмотря на преимущество в числе и снаряжении, казалось, готовы были попрыгать от них со стены.

Когда рыжеволосая, протопав по лестнице, поднялась к Адер, та разглядела, как она молода. Несмотря на шрамы и распирающие черную форму мышцы, кеттрал казалась младше Адер, только взгляд ее глаз никак нельзя было назвать детским.

– Ваше сияние, – кивнула женщина так коротко, что ее движение трудно было признать за поклон. – Меня зовут Гвенна Шарп. Я знакома с вашим братом. Точнее, с обоими. Где Каден?

Сердце в груди у Адер отбило тяжелый удар. Но лицо не дрогнуло.

– Вы из крыла Валина?

– Все трое, – ответила девушка, дерзко разглядывая Адер. – Не знаю, известно ли вам, но он погиб. На севере, в Андт-Киле. Я слышала, вы тоже там были.

Адер напряглась, и Лехав, расслышав что-то опасное в голосе кеттрал, на полшага подступил к ней.

Та покосилась на него через плечо:

– Недурной клинок. Еще шаг, и я воткну его тебе в глаз.

– Гвенна, – произнес стоявший за ее плечом мужчина.

В полную противоположность ей, этот был темнокожим, и его мягкий тон так же противоречил ее резкости.

– Это Талал, – представила Гвенна. – Он считает, что я плохо себя веду. Что мне надо ходить потише и клинки держать в ножнах. И все такое.

Она говорила все это, не спуская глаз с Адер. И улыбка ее была почти хищной.

– Но штука в том, что клинки меня до сих пор не подводили…

48

– Промахнулись, – мрачно сообщил Блоха. – Он выжил.

– Откуда известно? – спросил Валин.