Последние узы смерти

Блоха покачал головой. Как ни упиралась Гвенна, они с Сигрид притащились из лазарета в штабное здание. На свежей повязке командира крыла проступала кровь, но лицо уже не казалось присыпанным пеплом, как накануне ночью. И лич выглядела лучше, чем ожидала Гвенна. Ее черная форма опять была безупречно чистой, длинные светлые волосы уложились в идеальную прическу, словно она все утро расчесывала их тонким рабийским гребнем.

– Тут без кеннинга не обошлось? – напрямик спросила Гвенна явившуюся из лазарета женщину.

– У каждого свои секреты, – спокойно ответил Блоха.

Гвенна бы больше обрадовалась, обрати Сигрид свои умения на поиски клятой Адер, но, как не раз повторял Талал, личи не всесильны. К тому времени, как солнце встало над башнями Рассветного дворца и поползло к вершине Копья Интарры, Адер так и не объявилась, а ургулы все накапливали силы к северу от стены, готовясь к неизбежному штурму.

Гвенна снова скользнула взглядом по карте:

– Ну и Хал с ней. Следующую вернувшуюся с докладом птицу отправлю на север. Воевать можно и без императора.

Блоха озирал расположение камней.

– Трудно победить в войне, не зная, что творится по твою сторону стены. Делка сказала, в городе шепчутся о возвращении ил Торньи.

– Думаю, будь это правдой, ублюдок обратил бы больше внимания на орду варваров. Он, в конце концов, кенаранг, и значительную часть его обязанностей составляет спасение Аннура от уничтожения. Самое малое…

Она прервалась, заслышав со двора крики, и поискала взглядом причину суматохи.

– Что ж, – тут же заметил Блоха, – на один вопрос ответ есть.

Адер. Император. Она бежала по мощеной площади в окружении кучки людей, на вид столь же бесшабашных, сколь и неряшливых. Гвенна поначалу приняла их за похитителей, но нет… Они выстроились в подобие защитного кольца, прикрывая ее.

Гвенна вскочила из-за стола и побежала навстречу. Блоха с Сигрид не отставали. Женщины сошлись посреди площади.

– Каден, – выдохнула Адер.

Пот залил ей лицо, пропитал одежду. Она отчаянно задыхалась, пыхтела и чуть не падала с ног, но сообщение сумела выложить внятно:

– Тристе и Валин. Точно на углу… Шерстяного квартала и Цветочной… куда выходит старый аннурский рынок. Им нужна… птица.

– Укройте ее, – приказала Блохе Гвенна. – Смотрите, чтобы с ней ничего не случилось. Следующую же вернувшуюся птицу отправьте на север наблюдать за ургулами – пора уже готовиться к бою.

Она оставила Адер и устремилась через площадь к ожидавшему в тени стены Аллар-ра.

– Джак! – гаркнула Гвенна. – На взлет!

Талал и Анник с башни Адер наблюдали за расположением ургулов. Оттуда был виден и двор, так что, когда Гвенна добежала до Джака с птицей, они уже во весь дух неслись по мостовой, причем Анник с луком в руке. С появления Адер до взлета сердце отбило не больше ста ударов, но все это время у Гвенны сводило живот.

«Не успеем, – думала она, взмывая над шиферными и медными кровлями и вспоминая измученную бегом Адер. – Что, если мы опоздаем?»

До угла Шерстяного квартала добрались за считаные секунды. Мили, которые Адер преодолела пешком, под огромными крыльями птицы просто таяли.

– Что ищем? – прокричал Талал, вглядываясь в улицы под собой.

– Похоже, неприятностей. Кадена и Валина. Тристе. Может быть, бой. – Гвенна покачала головой, мысленно торопя птицу. – Не знаю.

Анник свесилась с дальнего когтя, натянув страховочные ремни, и наложила стрелу – спокойная, собранная, даже безмятежная, словно они взлетели насладиться свежим ветерком. Гвенна готова была соскочить с лапы и броситься бегом.

Приближаясь к цели, она всматривалась в улицы. В строении города, в движении горожан есть логика: тысячи случайных взаимодействий складываются в рисунок, и рисунок этот, почти сразу убедилась она, был нарушен. Первой Гвенна отметила одну улицу, одно необъяснимое скопление людей. Затем вычленила второе, и еще – группы солдат, аннурцев, пробивались по проспектам и переулкам.

– Они нацелились не на Шерстяной квартал. – Талал указал нужную точку.

Гвенна взглянула туда и выбранилась:

– Они не ищут, а окружают.

Птица чуть заметно легла на крыло – Джак готовился заложить неспешный круг на высоте. Гвенна зло задергала сигнальный ремень. Птица почти сразу заложила вираж круче и начала снижение.

– Видишь их? – спросил Талал.

Гвенна указала на низкое каменное строение в полумиле от них. Она не сумела бы выразить в словах, что видит, точно обрисовать сложившуюся картину, в которой сходились десятки примет, но видеть – видела.

– Они там, Каден и остальные. Солдаты к ним и стягиваются.

– Как будем подхватывать?

– Птицу придется посадить, – скривилась Гвенна. – Ты берешь девушку, я займусь Каденом. Валин сам взгромоздит свою задницу. Анник будет отстреливать кого надо. Посадим их на птицу, поднимем, а там разберемся, что за дерьмо творится.