Последние узы смерти

– Справимся? – прокричала Гвенна, обращаясь к Талалу.

Лич смотрел вниз.

– Не знаю. Копье вытянуло у него много силы, но не всю. Бедолаги, умирающие у его ног, могли и не заметить огня. А если и заметили, их ужаса никакое зрелище не пересилит. Он слабее, много слабее, чем был, но «слабее» не значит «слаб».

– Шаэлево дерьмо на палочке, Талал! Тебе трудно просто сказать «справимся»?

Лич ответил ей невеселой мимолетной улыбкой:

– Справимся.

Наверное, надо было еще что-то сказать, найти другие слова, но ее вдруг потянуло в сторону, чуть не сдернув с когтя, – это Джак круто направил Аллар-ра вверх. Гвенна удержалась, но с ужасом смотрела, как удаляется земля – земля и Балендин вместе с ней. Она ухватилась за подшитый второпях кожаный ремень, яростно задергала, повторяя раз за разом один и тот же сигнал: атака. Атака! Атака!!!

Быстрый Джак не реагировал. Он продолжал набирать высоту, и каждый взмах крыльев уносил их дальше от цели.

– Сукин сын, – взревела Гвенна. – Был один шанс! Один хренов шанс, а он свалил!

Талал угрюмо сжал зубы. Анник на другом когте, не веря себе, качала головой.

– Я ему сердце вырежу и в глотку забью, – рычала Гвенна.

Без толку. Глупая угроза. Джак сидел на спине кеттрала, а она внизу – и не могла до него добраться. Не было у нее способа отвести беду, направить птицу вниз. Хоть сто раз убей пилота после посадки, ничего не изменишь. Окно для атаки, и без того крошечное, закрывалось на глазах.

Аллар-ра взмахивал крыльями и над облаками. Подъем становился все круче, словно Джак в слепой панике решил увести птицу к самым звездам. Гвенна чувствовала, как воздух в легких становится жидким, как леденит кожу. От крутизны подъема трудно стало держаться на когте.

– Нет… – Голос Талала почти затерялся в шуме ветра.

Гвенна повернулась к нему. На сердце лежал камень.

– Он тебя не слышит. Ничего не изменишь.

– Нет, – повторил Талал, склоняя голову, будто вслушивался в немыслимо далекий мотив. – Он не бежит. – И с мрачным торжеством лич заключил: – Он набирает высоту.

– Что ты мелешь? – опешила Гвенна.

Птица встала вертикально, нацелив клюв прямо в небо. А потом Гвенна сорвалась в невесомость.

Ребенком, еще до Островов, Гвенне поручали наколоть дров на всю семью. Она целые недели поздней весны проводила за этой работой и до сих пор не забыла тяжести колуна в руках – усилие при замахе и тот чудесный миг, когда топор, зависнув в высшей точке дуги, вдруг терял вес, на миг застыв в голубом небе.

– Мы – топор, – прошептала она.

Миг неподвижности, тишины. Она слышала только голос Быстрого Джака, дрожащий, но упрямо повторяющий как заклинание:

– Я кеттрал. Я кеттрал. Я кеттрал.

Потом птица издала короткий, яркий, как солнце, крик, и они, перевернувшись, стали падать – вместе со сложившим крылья Аллар-ра пронзили облако и устремились к земле, к Балендину.

У лича осталось время на один отчаянный удар. Гвенна увидела изумление и ужас в его расширенных темных глазах, увидела, как он вскидывает руку, ощутила, как воздух становится твердым и разлетается вдребезги, словно они пробили ледяную корку. Она обнажила клинки, готовясь к прыжку и не сомневаясь, что приземления на такой скорости им не пережить. А потом, как первый весенний побег, невидимый под прогретой землей, пока не возникнет внезапно и необъяснимо, в глазу Балендина проросла стрела. Он ошеломленно поднял руку, коснулся древка, медленно повернулся, словно озирая груды трупов, наваленные вокруг изувеченные тела. И упал. Казалось бы, должно быть что-то еще. Больше ярости, больше сопротивления, больше неопределенности и насилия, но человеческое существо по сути своей – слабое создание, душа у него так зыбко привязана к телу, что одна стрела, пластинка металла на деревянной палочке, легко с ним покончит. То, что было Балендином, что несло такую боль и такой ужас, оборвалось между двумя ударами сердца.

Пока Быстрый Джак выводил птицу из пике, Гвенна смотрела на Анник – на поющий арфой лук в ее руке, на ее залитые слезами щеки.

Все кончилось прежде, чем Адер успела понять. Только что птица заходила в атаку, потом резко скрылась за облаками. Адер готова была вновь повернуться к пылающей безмерности Копья, но Нира развернула ее в другою сторону:

– Там.

Она успела произнести только этот короткий слог, прежде чем упавшая из-за туч птица выровнялась над ургульскими всадниками и свернула к востоку. Адер, подняв к глазам трубу, долго искала распластанный в грязи труп лича. Пленники – искалеченные, умирающие – уже рвали его на части. Адер не слышала их криков, но в лицах не осталось ничего человеческого. Звериные морды.

– Они его убили, – выдохнула Адер, оторвавшись от трубы.

– Это Копье, – кивнула Нира. – Все на него смотрели. Осушили ублюдку колодец.

Адер протяжно, неровно выдохнула, осмыслила все наконец и снова подняла к глазам трубу, глядя на север:

– Что теперь?