Последние ворота Тьмы (СИ)

Миновав ветхий деревянный мостик над заполненным темной водой, заросшим осокой каналом, они выбрались из зарослей. За ними лежал неровный, поросший бурьяном пустырь, заваленный строительным мусором. Слева, отделяя их от тюрьмы, тянулся заросший травой вал с бетонными башенками на гребне. На склонах зиявшего перед ним рва росли клены, - так густо, что укрепления почти скрывались за ними. Дно рва покрывала заросшая ряской вода, и даже Наури терялся в догадках относительно возраста сооружения, - хотя родился и вырос тут, в Пауломе. Но здесь, возле Башни, он всё же никогда не бывал - и, разумеется, не знал к ней дороги.

Лэйми пошел первым, продолжая осматриваться. Низкие синеватые тучи клубились над головой, свет заметно потускнел и окружающий пейзаж уже таял в сумерках, которые не прорезало ни одного огня. То и дело доносился глухой гром. Ветер стал сильным, холодным и влажным, жесткий бурьян резко и неприятно шумел, и его кожу покрыл непроизвольный озноб. Он невольно поёжился и обхватил руками плечи, - но даже на миг не замедлил шага.

Перед ними протянулась цепь высоких, метров по тридцать пять, башен, когда-то набитых скорострельными пушками и пулеметами, - квадратных, с двумя полукруглыми капонирами, выступавшими спереди и сзади, - они были сварены из толстенных броневых плит. Лэйми не стал подходить к ним, повернув налево, к форту. Справа, за башнями и заросшими бурьяном полями бетонных пирамид, торчавших из непролазной паутины колючей проволоки, был канал шириной метров в тридцать. За ним, несколько в отдалении, серела задняя бетонная стена внешнего вала. Над ней мрачно блестели глянцево-черные массивы идемитных блоков и призрачно-тускло мерцали силовые поля.

Лэйми поёжился при мысли, что место, в которое он вел друзей, считалось в Пауломе столь опасным. Даже тыл пояса укреплений явно не стоило посещать, - но другой дороги он не знал. К тому же, они по-прежнему шли по едва заметной, но всё же различимой тропе. Люди, несомненно, бывали и здесь, - но он не хотел бы встретиться с ними...

Подойдя ближе, он увидел, что форт состоит из восьми огромных зданий высотой метров в пятьдесят. Внешняя их сторона была глухой, скругленно-волнистой, внутренняя скрывалась за заходившими с боков массивными стенами. Её прорезали косые треугольные углубления с широкими амбразурами казематов, по три на каждом из девяти этажей, - каждый блок из двадцати семи орудий простреливал свой сегмент периметра, расположенный по касательной к окружности форта.

Бетон стен был странно темный, словно оплавленный, амбразуры зияли чернотой, - форт давно забросили, но это не ослабляло ощущения исходившей от него угрозы. Как сказал Наури, всего лет тридцать назад тут стояло 216 четырехдюймовых орудий. Их обслуживало три с половиной тысячи солдат, - и никто не смог бы даже подойти сюда без помощи двадцатидюймовых гаубиц. Даже сейчас под прицелом многочисленных амбразур Лэйми стало, мягко говоря, неуютно.

Они подошли к пропасти рва шириной метров в пятнадцать. Заросшая бурьяном земля тут сменялась полосой неровного бетона, такого же темного, как и на башнях, - шириной метра в три, и Лэйми не сразу понял, что стоит на верхнем срезе толстенной стены. Вдоль дальнего берега рва тянулась массивная ограда из решетки и стальных труб, - она поднималась над землей ещё этажа на два. Сам ров перекрывала массивная стальная ферма ржавого моста. Она упиралась в квадратные ворота из толстых стальных прутьев, наполовину открытые.

Не без опаски Лэйми ступил на потемневший от времени настил, но толстенные доски оказались неожиданно крепкими. На середине моста он взглянул вниз. Дно рва было метрах в двадцати, причем, не плоское, - между уходившими в непроглядный мрак колодцами выступали поперечные гребни. Оттуда тянуло влажным холодом и запахом мокрого бетона, и его плечи свела дрожь. Эта бездна рядом с полным воды каналом необъяснимо пугала, - словно всё, падая в неё, проваливалось в никуда без остатка.

Обойдя один из орудийных блоков, они вошли в сердце форта, на литую бетонную площадку. На всех восьми её углах вздымались стальные колонны, - толщиной метра в три и высотой в двадцать. Их венчали огромные многогранники, - и между их монолитными плитами мерцало мутное, темно-лиловое пламя.