Последние врата

Жрец воздел руки в освящающем полёт локка жесте, скороговоркой произнёс положенные формулы, взошёл на плешь – выдать первый боевой браслет спешившемуся мальчишке, потом, повинуясь неожиданному порыву, снял с себя драгоценную цепь – дар Собора – и торжественно надел её на новоиспечённого боевого мага под восторженные клики послушников.

* * *

Весть о чуде на Заслонке мигом облетела Порубежье. Горячие головы ринулись было к храму – поглазеть. Мужи поумнее, наоборот, не спешили и любопытных одёргивали. За Золотым Локком – хоть куда! А навстречу ему… Кто знает, что на уме у его наездника? Одного его неприветливого взгляда на встречного достанет, чтобы локк смёл досадную помеху с пути. Впрочем, Дэла кровожадные желания пока не обуревали, да и к Крепости он не спешил, а потому, по-мальчишьи горя нетерпением насладиться новой чудесной игрушкой, свернул на песчаные пустоши и занялся "подгонкой снаряжения" – так ухи называли первые увлекательные притирочные полёты на облюбованных шумилках. К празднично расцвеченной огнями Крепости, счастливый, гордый и голодный, подлетал уже в сумерках. Он, конечно, знал, что поразит бывалых вояк и удивит Аргуса, но такой торжественной встречи он никак не ожидал.

Над сторожевыми шпилями, плотным серебряным занавесом прикрыв небо, в сверкающем чешуёй и сбруей парадном строю реяли все локки Порубежья. На каждом – в сиянии доспехов – славный своими деяниями боевой маг.

Если витязей и первых-из-старших ухов называли элитой воинских дружин, то боевые маги по праву считались военной элитой Собора магов. Именно они сдерживали натиск цангов и обеспечивали мир в этом воинственном Мире. Никогда ещё Порубежье не видело всех их вместе – в таком монолитном строю. Никогда так остро не ощущало всей мощи пограничного щита державы, опоры венценосного дома. Никогда ещё не содрогались небеса Мира от потрясающего колдовской красотой салюта, данного всеми магическими жезлами в честь стремительно приближавшегося сейчас к Крепости гостя.

И можно было только гадать, было ли это демонстрацией силы едва народившемуся Золотому Локку, искренним воздаянием воинской почести отличившемуся небывалым деянием неофиту или неохотным признанием его могущества…

В свою очередь, если что-то и творилось в душе юного мага, если и проносились вихрями доселе немыслимые догадки и планы в его голове, то никто, кроме Пичуги, не смог бы уловить и тени их ни на лице, ни в поведении Дэла – сказались скрытный характер рано оставшегося сиротой подростка и выучка Никтуса.

От одного не сумел он сдержаться – захотелось тоже чем-нибудь пальнуть от избытка чувств, так же сказочно красиво и мощно. И хоть ответно отсалютовать было нечем – жезлы ковались магами на исходе седьмого круга, но Дэл, домчав по прямой, ни разу не дрогнув, не вильнув, до переднего рва, круто поднял Пичугу на дыбы, и столб яркого пламени, исторгнутого чудовищной пастью, взметнулся в небо, рассыпался жарким фонтаном огненных брызг.

Только тогда появился сам Аргус.

Верхом на ослепительном Блеске, отражая улыбкой сияние Золотого Локка, он проявился над первым сторожевым шпилем Крепости между серебряным воинством и Дэлом:

– Счастлив видеть тебя в Порубежье, о, достойнейший сын моего доброго боевого друга – доблестного Танэталла Даг ри Эля! – громко возгласил он, не отрывая взгляда от цепи Примирения на груди Дэла. – Моя Крепость и я сердечно приветствуем тебя, Дэллагар Тан ри Эль! Мой кров – твой кров, твой враг – мой враг! Общая привязь для локков и союз мечей в битвах!

Услышать из уст самого Аргуса известную формулу боевого братства мечтали не только все младшие маги Мира, но и многие хорошо известные бойцы. И не будь жёсткий, тяжёлый и холодный взгляд Аргуса разительно чужд произносимым словам и радушному оскалу, не будь Дэл нечаянно посвящён в некоторые высшие тайны Собора и не будь он ри Элем, он с превеликой радостью немедля вернул бы её легендарному вождю в знак присяги на верность. Однако он уже умел не поступать опрометчиво. Дэл низко поклонился, приготовив приветливому хозяину столь же вежливую улыбку, и почтительно, но внятно для слышащих, ответил:

– Смиренно склоняюсь перед победоносной доблестью величайшего мага Собора! Прежде, чем осмелиться стать плечом к плечу со столь прославленным мастером, мне не только нужно пройти в Поиске до конца предназначенные мне круги, но и отличиться на них. Дозволь же мне свершить настолько славное деяние, чтобы стать достойным той неслыханной чести, которую сейчас я не вправе принять.

– Ну что ж, похвальная скромность и учтивая речь… Будь моим гостем, Дэллагар! Порубежью не терпится познакомиться с тобой поближе. Надеюсь, ты не откажешься от празднества в твою честь? Не каждый день в наш глухой уголок залетают столичные знаменитости на Золотых Локках!