Последние врата

Между дрожащими светильниками, гася их через один, бродил шатающийся отрок. Это что, значит, уже утро? Зачем это Никтус доверил дежурный обход такому придурку? Я ж здесь, вот только б встать… А где я? В мутной пелене сознания всплывали картины застолья. Сперва всей Крепостью торжественно и чинно пировали в огромной трапезной зале, потом поредевшими, но весёлыми рядами продолжили в малой. Ясно, что теперь самые стойкие, а может, самые избранные, самые компанейские и надёжные приятели Аргуса перебрались в личные хозяйские покои. Близость рассвета застала самый расцвет дружеской попойки. Это сколько ж мы выпили? Дэл попытался собраться с мыслями. Мысли были погребены под обильной грудой смешавшихся славных имён и лиц сотрапезников, застольных анекдотов, казарменных сказок и обрывков высокоуччёного маго-технич-чсского спора: "Да иди ты! на Золотого втрое больше дров надо… Ты знаешь, куда свой фугасный эффект засунь!.. Ещё всякая…ная коллега меня учить будет, через откуда мне локком производить термобарический выстрел!.. а ну, пшли стрельнем!.." Отрока опять мотнуло между светильниками – на живот плеснуло из кубка. Это что, не его, а меня так мотает? С которым же кубком сижу? На каком отключился? Хорошо, если на этом… "Ну, Никтус-то, значица, пассы над жезлом своим творит, а она ему тут и говорит…", – хохот плотно прокатился по ушам, заглушив неизменно любимую и вдохновенно исполняемую пьяными витязями нестройную песню. В ногах что-то слабо копошилось – теплое, мягкое, нежно касаясь коленей… Откуда у меня на коленях такие длинные волосы? Сладкой истомой свело низ живота… Ну да, он и выбрал её из-за волос – таких же роскошных, как у Петулии. За многообещающий взгляд и вот за… Чёрт, да их две! Или двоятся? Нет, правильно, он выбрал обеих: одна, конечно, чома, вторая – чуха. И чома совсем другая, и не та чуха. А что та? Боевой товарищ и Старова невеста…, дура! Ну и чёрт с ней! Дежурный больше не мотылялся меж стенами, только пара светильников трепетно освещала в рассветных сумерках загадочную полуприкрытую наготу обеих дев. Искусные ласки дразнили призывно и властно. Юный маг нетерпеливо потянулся к манящим телам.

8.

Яромира прошла Отбор. Шёрстка на щеках Ма не просыхала с момента этой радостной вести. Уложив нехитрые дочкины пожитки в короб, а саму дочку выпроводив попрощаться с подворьем, она захлопотала над дорожными пирогами, хотя приготовить пышный прощальный каравай вызвались соседки-стряпухи, и обижать их отказом не годилось. Па с Ларом на радостях приканчивали жбан, и всякий раз, как девочка, обойдя очередной дорогой сердцу уголок двора, заглядывала домой, настырно и весело принимались давать ей советы или экзаменовать её, одобрительно перемигиваясь и обмениваясь восклицаниями вроде: "Ну, видал?!", "А я что говорил!", "Вот помяни моё слово!.." и "Ну, давай за неё!"

На пруду она побывала ещё вчера, обошла все свои окрестные схоронки, в которых её ватага всегда умело отсиживалась, перехитряя других, при игре в войнушку, побродила вокруг Южной башни, прошлась по стенам. Вчера её прямо-таки распирало от радости и гордости. Так хотелось делиться с каждым встречным необъятными планами на несомненно славное будущее, живописать грядущие значительные открытия и удивительные подвиги. Что-то ликующе щебетало в груди и приподнимало над тропинками, крепостными стенами, башнями и венцами терема, унося в головокружительную высь грёз о самой значительной перемене в её жизни. Она долго не могла уснуть, а потом во сне увидела такой преогромный прекрасный дворец с их нарядным Приграничным теремом вместо сторожевой башенки и порхающих над ним золотых шумилок, что даже не огорчилась, так и не успев до пробуждения приблизиться к его вратам, за которыми её ждало что-то прекрасное и желанное, или кто-то…

Сегодня Яромира расставалась с любимым деревом у ворот. Рано отряхнувшее пышную крону, оно выглядело сиротливым, щемяще-одиноким, и Яромира, осмотревшись, не видит ли кто, даже горько всплакнула под ним. Как-то не верилось, что она не увидит свой дом целый год. Она попыталась представить себе целый год и всхлипнула ещё горше. Нет, счастливый щебечущий комочек ожидания не исчез – просто чуть приспустился с облаков, угнездился на привычном уютном суку, пригорюнился и благодарно оглядел родное подворье.

"Вот я и выросла, – подумалось вдруг. – До свадьбы чины была ещё маленькой, а сейчас ужасно большая, быстро так! Вон Петулия так вообще… замуж скоро выходит… А про меня не забыла, не предала".

Петулия, выезжавшая на четвёртый круг обучения в Заграничье, ждала Яромиру у Столпа-на-Чуре, где выслушивала последние наставления и поручения чины.

О том, что было истинной причиной таких быстрых перемен в судьбах двух подружек, наверняка знала только сама чина, а догадывались, пожалуй, лишь особо приближённые чомы да особо наблюдательный Лар.