Последние врата

Ух вдруг встрепенулся. Где-то рядом сильно громыхнуло, и над лесом тут же вспорхнули локки и шумилки. Не вспугнутой стаей, а теми строгими боевыми расчётами, что расставили по соседним схоронкам сотники. Молниями устремились на врага ухи, дозорные стрелки, маги на локках, не отставали витязи. Яромира ещё не осознала, что произошло, но уже пришпорила Дрыгу и неслась следом за ухом с самострелом наизготовку. Сзади и рядом что-то оглушительно свистело и рвалось, сотрясая воздух, швыряя шумилку из стороны в сторону. Но чуха не позволила себе и на локоть оторваться от хвоста зелёного дракона. Ух вдруг лёг в вираж и словно рассыпался стрелами. И тогда она увидела, в кого стрелять. Пробиравшийся к засеке вражеский подрывной отряд, обнаруженный чуткими дозорами, рассредоточился меж деревьями и отчаянно садил из бомбомётов в подлетавшие дюжины. Кувыркаясь, падали на деревья дозорные стрелки. Не веря своим глазам, отводя их от немыслимой этой картины, чуха снова зацепилась взглядом за зелёный хвост. Ух, перезаряжая, пошёл на второй вираж. От его стрел свалились двое. Ещё одного случайно подбила Яромира. Руки её, перезаряжающие самострел, дрожали. Не то от напряжённой скорости боя, не то от страха. До сих пор она не видела своих: они с ухом мчались впереди. Теперь в поле зрения попал её высокомерный маг. Вытянув вперёд жезл, жутко щерясь, он на бреющем лавировал между верхушками. С трёх сторон его прикрывали витязи, паля из самострелов, а локк изрыгал огненные струи. И там, уже внизу, а не рядом, рвались не ядрышки – сами бомбомёты, разнося в клочья своих хозяев. Но цанги, казалось, не переводились. А может, чухе просто не удавалось толком различить живых и мёртвых под деревьями. Её беспорядочной стрельбы, видимо, всё же хватало напарнику для несуетной начинки обоих самострелов, и во врагов он бил спокойно и довольно метко. Долго ли коротко ли длилась схватка, чуха даже не пыталась определить, но после очередного виража и ещё нескольких удачных попаданий ух повернул назад, к горящим деревьям, нырнул вниз (Яромира забоялась соваться в огонь, чуть приотстала) и взлетел уже с ношей – каким-то раненым обгоревшим витязем. Заметив её испуганный взгляд, качнул головой: мол, всё, здесь больше живых нет. Пролетели немного, и он указал ей рукой вниз. В ветвях запуталось безжизненное тело. Чуха поняла, что это её ноша. Притерев Дрыгу к дереву, очень боясь за его крылья, подвела хвостом вперёд под раненого и, обдирая в кровь руки, принялась выпутывать его плащ из сучьев, пока не догадалась высвободить самого витязя из плаща, располосовав ткань мечом. Окровавленный витязь грузно скользнул на дрыгин хребет. Дрыга всхрапнул и, ломая сучья, тяжело пошёл в сторону и вверх. Ух уже был далеко. Яромира, пытаясь его нагнать, не смотрела по сторонам. Ей и так было страшно. Она вдруг поняла, что вполне могла оказаться на месте этого витязя. На месте валявшихся под деревьями останков… Сердце зашлось от наплыва ненависти к магу, распознавшему в ней новичка, но спокойно пустившего её впереди себя на смерть… Где-то сзади ещё громыхало, трещало, кричало и смердело гарью… Чуху трясло.

Чьи-то руки приняли от неё раненого, кто-то о чём-то спросил – она не поняла. Перед глазами возникло лицо её ведущего уха. В дрожащие губы больно упёрлось горлышко фляги. Чуха судорожно глотнула, задохнулась, сипя ошпаренным горлом, закашлялась, из глаз брызнули слёзы. Будто издали услышала:

– Глотай ещё! Пока не отпустит!

Но Яромира отчаянно замотала головой, и в голове немного прояснилось. На поляне стояла телега. На ней рядком куклами лежали раненые, над ними хлопотал мохнатый целитель. Вокруг толпилось с полдюжины всадников. Чуха никак не могла поймать глазами их лица. Чей то усатый рот знакомым басом сказал:

– Имя своё помнишь?

– Яр…, – сипло выдохнула она.

– Ну, парень, с боевым крещением тебя! В рубашке родился. Дай ему ещё глоток, Илон, – заслужил.

В губы опять уперлось жёсткое горлышко. Чуха глотнула, уже не чувствуя ожога. Различила остроносое лицо – смеющиеся глаза, ровные белые зубы и ямочки на щеках. Спросила:

– А теперь что делать? Опять туда?

Вокруг засмеялись. Усатый сотник – теперь Яромира узнала его – весело сказал:

– Ты смотри, как понравилось! Нет, малец, пока закончили. Отдышись. До Тони вернёмся – там будешь делать. Куда попадёшь.

Ух, улыбаясь, протянул ей фляжку. Чуха взяла и сама сделала глоток.