Последние врата

Утром она отправилась знакомиться с городом. На сам детинец, где размещались палаты венценосной чины и главные чиновные приказы, ей пока ходу не было, зато посад дозволялось осматривать без каких-либо ограничений. Уже на выезде с гостевого проулка она уткнулась в трёхлапый, резной, зазывно приглашающий указатель чёрного дерева. "Направо пойдёшь – в корчму попадёшь, налево пойдёшь – оружейню найдёшь, а прямо пойтить – на торжок угодить". Она всё ещё нерешительно рассматривала лапы указателя, когда возвращающийся на постой ночной гуляка с помятым лицом и ободранными кулачищами просипел:

– Читай – не читай, дерьма не минуешь… Тут его на каждом шагу. У всякой корчмы – бабы, за оружейнями – выгоны, на торжках – всего и помногу. Валяй, развлекайся…

– Мне бы библиотеку…, – робко отозвалась чуха.

– Библи-атеку? Тебе? – витязь притормозил, остановил мутный взор на несмышлёныше, горестно покачал головой и двинул дальше, просипев укоризненно, – А ещё гвардеец…

После шестого, торчащего на углу чьего-то огромного дома, указателя, настойчиво приглашающего в корчму, к оружейнику и в торговые ряды, Яромира рассвирепела:

– Да какой же дурак это придумал?! Одно и то же! Одно и то же! Будто приличному витязю кроме корчмы и оружейника ничего не надо…

Откуда-то вынырнул мохнатый толстячок, подкатился под ноги, воскликнул с преувеличенным воодушевлением:

– Правильно, господин гвардеец! Совершенно верно! Осмелюсь предложить самых красивых девственниц столицы! Лучшие сорта пыльцы! Только у Пини! Здесь и сейчас! Всего за три монеты – незабываемый букет наслаждений! Тут за углом…

Толстячок увял лишь тогда, когда чуха потянула меч…

– Ошибся-ошибся, бывает… Прощения просим… Если тебе на торжок, то это прямо… Прошу простить…

– Мне не торжок, мне – биб-ли-о-те-ку!

– Ах! Так это не так далеко – на Загородском конце. Туда доступ разрешён… Но если тебе нужны любовные привороты, сонеты или "Особые наставления питомицам Лады", то – за пять мелких – тут у меня за углом…, – солнечный блик лёг на чуть высунувшийся из ножен клинок. – А к Загородскому концу прямо, через шесть указателей – налево, ещё через три указателя – мост с вышкой, там за мостом у дозорных спросишь…

Яромира бросила в ножны полуобнажённый меч, кивнула, но не успела сделать и шагу, как толстячок снова полез под ноги:

– Большое книгохранилище есть у Соборного университета, но на детинец не так просто попасть. Всего за десять монет могу свести с тамошним истопником. Нет, исключительно для такого одарённого юноши – за семь! Совсем даром!!! Каждый список с нужной страницы – три, нет – две монеты… Одна! Постой! Пини – самый надёжный проводник по столице! Лучший путеводитель – за монету, нет – восемь монеток! – и значительные скидки при повторном обращении…

Чуха вздохнула, раздражение на указатели улетучилось, а толстячок оказался не только навязчивым, но и забавным, и, может, действительно, будет ещё и полезным. Достала монету:

– Ладно, гони свой путеводитель, но такой, чтоб повторно мне не пришлось обращаться.

Толстячок проворно скрылся за углом, тут же выкатился с новёхоньким свитком. Сверяя свиток с перечнем на подорожной, Яромира выслушала ещё несколько хвалебных тирад Пини, о предоставляемых им услугах, отдала монету, и, не слушая больше ома, делающего вид, что ищет сдачу, и сыплющего изъявлениями благодарности и именами рекомендуемых красавиц, пустилась к указанному мосту. Что-то неясно томило её, что-то неуловимо витало вокруг. Сквозило в тени резных, увитых зеленью беседок. Струилось в прохладной радуге фонтанных струй. Отдавалось лёгкой поступью нарядных праздных прохожих. Приписав своё приподнятое настроение самому воздуху столицы, довольно легко и скоро миновав положенное число указателей, чуха уже через полчаса стояла перед библиотечным крыльцом.

6.

В библиотечном дворе было прохладно, пустынно и тихо, звуки улицы гасли за плотной стеной деревьев и кустарников, отгораживающей этот храм Слова от суеты Мира, здание казалось вымершим, только тщательно подстриженная трава и подметенные дорожки говорили о том, что здесь кто-то бывает. Чуха осторожно поднялась по лестнице, открыла высокую, но неожиданно легкую створку, заглянула внутрь.

Внутри библиотека тоже показалась пустой. Гладкие блестящие колонны уносились ввысь, и Яромира, запрокинув голову, засмотрелась на сказочно расцвеченный дивными красками купол, более подходящий залу торжеств или дворцовому храму, нежели складу премудрости, и, минуя неприметную резную будочку привратника, медленно вступила под высокие своды.

– Что ищет уважаемый витязь? – негромко вопросили из-за спины. Яромира резко обернулась и уткнулась взглядом в непроницаемо серую хламиду привратника. Грубая серая ткань была окантована серебряным шитьём, а у пояса висел внушительных размеров резак.

– К корчме ведет дорога прямо от входа, торжище – налево, – вежливо продолжил привратник. – Ну, а если уважаемый витязь интересуется оружием…

– Книгами я интересуюсь, – хмуро объяснила Яромира. – Это библиотека?

Привратник удивленно хмыкнул, аккуратно притворил дверь.