Последние

–Да за тебя я испугалась, дурак! Плевать, что со мной бы случилось, понимаешь? Больше не заставляй меня так волноваться!

Виктор виновато посмотрел под ноги, а затем подошел ко мне, взяв мои руки в свои большие теплые ладони.

–Прости, я думал только о себе. Больше такого не повторится.

Его искренность вернула мне хорошее настроение, и я улыбнулась:

–Конечно не повторится, ведь я буду защищать тебя.

Виктор удивленно возразил:

–Нет, это я буду тебя защищать.

–Эй, голубки! – Вставила свое слово Люба, отмахиваясь от мошек. – Это все, конечно, прекрасно, но если мы сейчас же не начнем двигаться, то защищаться нам придется уже от комаров да мошкары, а в таком случае, я лучше еще раз столкнусь с Щеголем – он менее приставучий.

Все были солидарны с Любой, поэтому, поставив точку на неприятной для меня теме, ускорили шаг в нужном направлении.

Вечер уже вступил в свои владенья – небо заметно потемнело, жара спала, и теперь можно было всей грудью вдохнуть свежего воздуха, дабы остудить голову. В высокой траве, тянущейся по краям дороги, уже во всю пели сверчки. Со стороны деревни доносились пьяные голоса, пытающиеся сложиться в песню – после тяжелого рабочего дня не грех и погулять.

Мы, наконец, дошли до поля, в котором колосилась ныне довольная рожь. Андрей двинулся вперед, так как в руках он держал источник света, за ним, чуть ли не дыша в спину, плелась Люба. Виктор же предусмотрительно взял меня за руку – видать, помнил мои разбитые колени и стертые ладони одним летним вечером, – и мы осторожно последовали за ребятами.

Колосья так и норовили уколоть. Словно охранники с пиками они караулили стоящий за ними лес и не желали пускать кого-либо внутрь. Но под нашим натиском самопровозглашенные сторожи, недовольно шурша, расступались.

Спустя некоторое время мы достигли конца поля и, лишний раз не задерживаясь, вошли в лес. Этот путь был знаком нам с Любой наизусть, так как, будучи еще маленькими детьми, мы часто любили проводить время на этом участке. Дело в том, что здесь росло удивительное, странное дерево. Не знаю, что послужило этому причиной, но стояло оно не так, как деревья вокруг – ровно и стойко, а было изогнуто, образуя своеобразную арку. Мы бегали вокруг этого чуда природы, считая, что это волшебные врата, исполняющие желания. А затем я попросила своего батюшку соорудить на этом дереве качели. С условием сохранить место в тайне. Батюшка и качели повесил, и слово свое сдержал.

Со временем веревка, на которой держалась небольшая дощечка, прохудилась и, не выдержав даже моего веса, оборвалась. Больше мы не качались, но приходить сюда не перестали, по-прежнему веря в волшебство этого места.

Затем Люба рассказала о нашем секрете Андрею, и они стали ходить туда вдвоем. Поэтому, когда я познакомилась с Виктором, решила не отставать и тоже поведать ему о маленькой тайне.

И каждый раз картина сорванных со старого дерева качелей навевала воспоминания, приносящие с собой приятную тоску по детству.

А теперь, вместо качелей, под деревом были расстелены пара одеял, рядом с которыми мы сложили остатки перекуса. Здесь мы были под защитой от любопытных взглядов и непрошенных гостей.

Наша компания уютно уселась тесным кругом и, поедая хлеб и запивая его молоком, беседовала на различные темы. Почему же все-таки горел дом Буляковых; нормально ли Виктор встретил своего брата, и как он вообще без особых усилий поставил Щеголя на место; устроил ли последний очередную пьяную потасовку. А когда наступила глубокая ночь, и звезды засияли во всей своей красе, Виктор стал рассказывать нам о различных созвездиях – как они называются, почему именно так и какая легенда связаны с ними.

–Видите то скопление звезд, напоминающее перевернутую рогатку? – Мы усердно пытались разглядеть в нескончаемом океане светил что-то похожей формы. Давалось нелегко, но я все же увидела. Или додумала в своем воображении. – Это созвездие зовется «Персей». Персей был смертным сыном Зевса, убившим Медузу Горгону, которая, кстати, тоже есть на небе и находится неподалеку от Персея.

–Медузу? – Удивленно переспросила Люба.

–Чудовище с женским лицом и клубком змей вместо волос, – пояснил Виктор.

Андрей заметно поежился:

–Вылитая Зинка Спиридонова.

Я не сдержала смешка, а подруга недовольно ткнула локтем в бок своего суженого – она, конечно, и сама недолюбливала эту Зинку, но терпеть не могла, когда поливают грязью за спиной.

Не обращая на перепалку никакого внимания, Виктор решил договорить:

–Горгона умела обращать людей в камень одним лишь взглядом.

–Да говорю же, Зинка это. Она как глянет, так сердце каждый раз останавливается! – Не унимался Андрей.

Здесь я не смогла сдержаться и захохотала во весь голос. Умел все-таки Андрей поднять настроение.

–И ты туда же? – Укоризненно спросила меня Любка.

–Но, согласись, – я пыталась внятно донести до подруги свою мысль, – зашипеть она не хуже змеи может.

Люба ненадолго задумалась, вероятно, вспоминая непростой характер Зины, которая готова с радостью обхаять каждого встречного-поперечного, и сдалась:

–А вот с этим не поспоришь.