Последний аккорд (СИ)

— И я, папа, — поддержал Альберт, дружески похлопывая отца по спине. — Отлично выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже.

Коль была заняла малышкой, и поэтому они лишь обменялись парой беззлобных шпилек, Роланду Ал с удовольствием пожал руку, а Крису взъерошил волосы, по-приятельски пихнул в бок и обнял его крепче, чем кого-либо ещё. Все эти приветственные ритуалы заняли больше времени, чем он предполагал, а потому его спутница, которую он надеялся эффектно представить родным, возникла за его спиной с ребёнком на руках и тут же завладела всеобщим вниманием.

— Добро пожаловать, доктор Каплан, — улыбнулся Голд и вежливо поклонился гостье. — Надеюсь, дорога была лёгкой?

— Здравствуйте, мистер Голд, — ответила Лорен и заодно приветливо кивнула Крису. — Никаких трудностей не возникло. Спасибо.

Альберт ободряюще ей улыбнулся, взял Ори на руки и подвёл Лорен к остальным.

— Мама, это Лорен, — преувеличенно серьёзно произнёс он и тут же свёл всё к шутке: — Сказал бы я, если бы вы уже не были знакомы.

— Извини, — виновато улыбнулась Белль. — Добро пожаловать, Лорен. Мы вас ждали.

Она немного растерялась, не зная, как ей поступить: стоит ли обойтись только словами или подать руку, а то и вовсе обнять. Лорен это почувствовала и сама обняла Белль, разрушив разом стены, которые малознакомые люди невольно возводят между собой.

— Здравствуйте, Белль. Я рада новой встрече.

— Лори, а это моя сестра Коль, — в том же тоне продолжил Ал. — Сказал бы я, если бы вы уже не были знакомы!

— Извини, — ни капельки не сожалея, буркнула Коль и тепло улыбнулась Лорен. — Привет!

— Привет, — махнула рукой Лорен.

Тут второй пёс в доме вспомнил про свои охранные обязательства. Вспомнил — громко сказано, потому что к доктору Каплан Рафф подошёл словно к старой приятельнице, радостно виляя хвостом.

— Лори, а это Рафф, — передразнила брата Коль. — Сказал бы я, если бы вы уже не были знакомы.

— Да, верно, — усмехнулась Лорен и погладила пса по голове. — Привет, дружище!

— Мама, мама… — покачал головой Ал.

— Что? Я просто гуляла с собакой в Центральном парке, — невинно улыбнулась Белль. — И вообще, дорогой мой, знакомство с матерью моего внука должно было произойти до рождения моего внука. Не обижайтесь, Лорен. Вас я не виню.

— И не думала, — ответила Лорен. — Отнюдь. К тому же в этом действительно есть моя вина.

— И глупо об этом вспоминать, — сказал Альберт и направил беседу в прежнее русло: — Лори, я надеюсь, что хотя бы с Роландом ты не знакома.

— Нет, не знакома, — согласилась Лорен и пожала Роланду руку. — Здравствуйте!

— Рад встрече, — дружелюбно улыбнулся Роланд и представил Лорен Дженни, и той мгновенно удалось завоевать доверие девочки.

Альберт и Лорен согласились присоединиться к ним за обедом, и Коль задала вопрос, который хотел задать каждый:

— А что вы делали в Сан-Франциско, если не секрет?

— Не секрет, — ответила Лорен. — Моя двоюродная бабушка отпраздновала столетний юбилей, и все родственники, которые не хотели лишиться её наследства, были обязаны на нём присутствовать. В общем, долгая неинтересная история, построенная сплошь на финансовых обязательствах, которые мои родственники пытаются выдавать за семейные отношения. Я не хотела ехать, но мой двоюродный дядя настоял.

— Ясно…

— Сам дядя не такой, — продолжила она. — Просто это его мать, и он её слегка побаивается, а я всегда рада его прикрыть. Она, в общем, питает особую страсть к моей персоне.

— О, да, — буркнул Ал. — Мы услышали много полезных советов от этой мудрой старой женщины.

— Не нужно её слушать, — спокойно возразила Лорен. — Она давно живёт в своём собственном мире, и многие вещи ей уже невозможно объяснить.

— Молчу! Стоит отдать ей должное: она довольно живенькая для своих лет, — он немного повеселел, видимо, вспомнил какой-то забавный случай. — И чувства юмора ей не занимать.

— За последние десять лет она трижды разыгрывала свои похороны.

— И вот теперь я просто обязана услышать подробности, — усмехнулась Белль.

— Это верно, — сказал Альберт. — Можем как-нибудь поужинать вместе, и мы тебе расскажем.

— Да, мы обязательно должны собраться за ужином, — поддержал Голд. — Все вместе. Надеюсь, Адам уже недалеко.

— Я тоже, — кивнул Ал и с усмешкой отметил: — В любом случае мы успеем занять лучшие комнаты.

Этот ужин состоялся в понедельник вечером, потому что Адам и Келли, невзирая на некоторые препятствия, уложились в свой личный график. Они приехали рано утром, ещё до шести, и, если верить Альберту, наделали шуму, только вот больше никто их не слышал, и для Голда с Белль их прибытие стало настоящим сюрпризом. Румпель не видел, как познакомились Келли и Лорен, и сама Келли ничего не сказала по этому поводу, но за ужином они сидели рядом и неплохо ладили. К тому же Лорен, уставшая от разговоров ещё в минувшие выходные, радовалась тому, что Адам и Келли украли этот вечер, повествуя о своём путешествии сквозь страну. Однако рассказ про фиктивные похороны Белль всё равно услышала.