Последний еврей Багдада

— Бежим, — Шани потянула ее за плечи.

— Ты беги и прячься. Я их задержу, — бросила ей Агния, — долго эти ворота не продержатся.

Египтянка медлила. Расстояние между ними и противниками сократилось до пары шагов, но девушка продолжала стоять на месте. И тут случилось то, что предсказывала отважная девушка. Вслед за очередным ударом тарана по двери раздался хруст бревенчатого засова. Массивная задвижка треснула ровно посередине. Еще один замах, удар и она переломилась надвое.

Огромные створы распахнулись, и сотни человек, вооруженных ножами, дубинами, цепами, молотами устремились внутрь. Исход этой стычки был предрешен: слишком неравны были силы. Сопротивление храмовников было быстро подавлено. Их сбивали с ног и били со всех сторон. Больше всего повезло тем, кому сразу попадали по голове. Они теряли сознание. Другие еще долго корчились в муках.

— Бей узкоглазых! — орал напиравший сзади прыщавый и безносый юнец. Он усиленно расталкивал локтями соседей, стремясь пробраться как можно ближе к избиваемым. Тут его взгляд упал на стоявших в стороне девушек. Агния по-прежнему сжимая обеими руками меч.

Когда с египтянами возле ворот было покончено, толпа рассыпалась по храмовой территории в поисках тех, кто мог укрываться в подсобных помещениях и в самом святилище. Безносый направился прямиком к девушкам. В руках у него была увесистая дубина. Шани и Агния отступили под колоннаду. Юнец разбежался, подпрыгнул и, не успев еще приземлиться, ударил по мечу. Со звоном он отлетел в сторону. Нападавший замахнулся еще раз. Агния зажмурила глаза и прикрыла руками голову.

Прошла одна секунда, вторая, третья. Она открыла глаза. Ноги юнца болтались в воздухе. Казалось, что, подпрыгнув, он по какой-то невероятной причине так и не смог вновь опуститься на землю. Невероятной причиной оказался высокий и широкоплечий крестьянин лет сорока. Одной рукой он схватил прыщавого за загривок, а другой легонько стукнул его по животу. Дубина тут же упала на пол.

— Ты что совсем ослеп!? Они же не из этих! — селянин говорил спокойно и размеренно.

— И что? — пропищал юнец, — если бить, то всех.

— Погоди-ка, так это не тебя утром тащили в сетях? — обратился здоровяк к Агнии, — волосы те же.

Гречанка лишь повела плечами.

— Пойдемте, я выведу вас отсюда, — крестьянин поставил безносого на землю и едва заметным, но ощутимым тычком оттолкнул его в сторону, — скоро они совсем лишатся рассудка от вида разорванной плоти, и сила будет на стороне таких, как он.

Мужчина приобнял трясущуюся гречанку и мягко потянул ее к воротам. Шани семенила рядом. Агния шла, глядя под ноги. Все происходило как в тумане. Она видела пропитанный кровью песок, переступала через искромсанные тела. Из-за ужасного зловония пришлось зажимать нос. Один из избитых пошевелился. Он был еще жив. Крестьянин, не выпуская Агнию из объятий, ногой наступил ему на горло. Несчастный захрипел.

— Не смотри на него, не смотри, — прошептал крестьянин, — он уже свое отмучился.

За воротами мужчина снял с себя хитон и, накрыв грубой тканью ее плечи, указал дорогу.

— Вот туда беги, в обход. И ты с ней, — обратился он к Шани, — к своим не ходи. Сейчас они храм разграбят, деньги, что найдут, поделят и в Миср двинутся. А вы лучше через поле и к мосту. А по нему уже в город. Поняли меня?

Агния затрясла головой, а крестьянин легонько хлопнул ее по спине своей широченной ладонью.

Когда девушки добралась до края поля, гречанка обернулась. Их спаситель вдумчиво, не торопясь, отдирал от ворот блестевшие на солнце медные вставки. Над самим храмом поднимались клубы черного дыма.

Глава XLIX. Последняя песня Сен-Мурха

Прекрасен щебет соловья, и флейта Муз, плач умирающего лебедя и лира Меркурия — вестника Небес, но никакая песня на земле или под небесами не может сравниться с той, которую поет Феникс в лучах восходящего солнца.

Луций Цецилий Фирмиан Лактанций, пер. В. Заславского

Эгиби мурлыкал себе под нос мелодию старинной шуточной песенки, которую он слышал давным-давно, в детстве, когда курчавым мальчуганом ловил вьюнов в речной заводи.

Старшие не любили эту вытянутую, походившую на змею рыбку, так как верили, что она питается одной только икрой своих сородичей. Поймать юркую вертихвостку было не сложно. Достаточно аккуратно брести босиком по воде вслед за ней до тех пор, пока рыбешка не заподозрит неладное и не зароется в песок — туда, где другие обитатели ручья ее не достанут. Прекрасный способ спасения. Правда, действенный лишь до тех пор, пока не найдется кто-то намного более могущественный, чем все вокруг. Он-то и вытащит тебя вместе с мокрым песочным комочком не только из твоего дома, но даже и из среды, где ты привык жить. Хлопай тогда жабрами, маши плавниками.