Последний из эльфов

— Но мы ни разу не видели ни одной мантикоры ни в пределах замка, ни за его пределами! — заспорил Том. — Ничем не рисковать, значит ничего не иметь! Ты не можешь бросить Мадру, Ангуса, Агнуса и всех остальных жителей на произвол судьбы!

— Обстоятельства меняют дело, — задумчиво буркнул Морлан.

— Ты же обещал! — не мог поверить Том.

— Утром отправляемся. И без разговоров, — строго сказал маг.

* * *

Утро выдалось туманное. Парники и цветы были мокрыми, влажность была огромной, волосы моментально наполнялись влагой и мокли. Том высунул голову в окно и услышал какой-то звук. Звук повторился, Том напряг слух; больше всего звук походил на сдавленный крик. Том моментально побледнел и кинулся будить Агнуса.

— Вставай, вставай же! — кричал он, распихивая принца.

— В чем дело? — сонно пробурчал Агнус, прикрывая глаза тыльной стороной кисти.

— Кто-то кричит! Проснись ты! — ревел Том.

— Где? — уж почти проснувшись, пробормотал Агнус.

— На улице! — рявкнул Том.

— А? Где именно? — быстро спросил Агнус, поднимаясь с пастели.

— Не знаю! Думаю, у пруда, рядом с баней! — ответил Том.

— Что делать? — спросил Агнус встревожено.

— Я к Морлану! Ты беги к деду! Скорее! — и Том побежал в палату, которая была отведена для Морлана и Монивайса.

Том влетел, чуть не споткнувшись о коврик, и увидел, что оба его спутника преспокойно спят на своих кроватях. Том бросился к Морлану и стал расталкивать его.

— Ч-что? — просипел маг.

— Морлан! Кто-то кричит на улице, у маленького прудика!

В палату вбежал Агнус, бледный, словно полотно.

— Деда нет в спальне!

— Что? — не поверил своим ушам Том.

Морлан и Монивайс оделись и пулей вылетели из Бараньего Рога, за ними Том с Агнусом. Когда они пробежали мимо бани, банник Купа высунулся из бани и проскрипел (голос его показался Тому странным), показывая пальцем в сторону пруда:

— Он там! Он там! Ангус там!

Ангус лежал навзничь, задыхаясь. Его руки и ноги были в крови, через всю лысину тянулся широкий порез. Он прислонился к камню, рядом с ним лежали двое слуг, которых Том видел ранее — кто-то перегрыз им горла.

— Что случилось? — воскликнул Агнус, подбегая к деду.

— На…На меня напайа мантикойа, — прохрипел Ангус.

Морлан помрачнел. Это явно ему не нравилось. Он никак не мог предположить, что мантикоры нападут именно сегодня.

— Почему же она вас не убила? — спросил Монивайс, держа меч наготове.

— Один из мойих стйажей ее отпугнуй, — ответил Ангус, еще задыхаясь.

И действительно: к ним приближался страж с арбалетом наготове.

— Я ее не догнал! — сообщил он. — Она скрылась в лесу.

— Как же она попала к вам на территорию, если ворота должны быть закрыты? — удивился Том.

— Это моя вина, — ответил Ангус. — Я ходий со сйугами гуять за тейитойиу и пйиказай не закйивать войота, когда мы вейнуйись: я пйосто не хотей замйикаться на одном мйесте. Знайете, как это пйохо. С тех пой, как мантикойи стайи нападать на житейей стайо так бойазно. А вот стойило не угйадеть, как такайа незадача!

— Н-да… — пробормотал Монивайс.

— Том? — обратился к Тому Ангус, поднимаясь на локте с гримасой боли на лице.

— Да? — тихо откликнулся Том.

— Я сйышай, ты Избранный, — осторожно начал Ангус.

— Откуда вы узнали? — удивился Том.

— Мне сказай Агнус (Том кинул изумленный взгляд на Агнуса, но тот тут же замотал головой как бы говоря: "Это не я!"). Ты не мог бы сдейать дйа меня одну вещь? — поинтересовался Ангус.

— Какую? — тихо спросил Том.

— Ты не мог бы охйанять меня? Я не могу довейать никому, кроме Избйанного! Ты ведь учийся у Моййана, а он маг высшего кйасса! — сказал Ангус, с надеждой глядя на Тома.

Морлан бросил на Ангуса взгляд, источающий молнии.

— Надо было уходить вчера! — процедил он сквозь зубы.

Том посмотрел на мага.

— Он не может! — решительно вставил Морлан.

— Ты не можешь пйиказывать мне, Моййан! — гордо заявил Ангус. — Сйово за Томом!

— Я не хочу, чтоб из-за твоих старых костей погибла наша единственная надежда! — взвился Морлан.

— Я хочу оставаться в живых! — взвизгнул Ангус.

— Том уходит со мной и Монивайсом сегодня же после завтрака! — рявкнул Морлан.

— Если Избйанный скажет так, то пусть так и будет! — прошипел Ангус. — Ну что же ты скажешь, Избйанный? — ласково обратился он к Тому.

Том вспомнил, что Морлан обещал Ангусу справиться с мантикорами.

— Хорошо, — сказал он. — Хорошо. Я согласен.

Морлан побледнел, фыркнул, плюнул и отвернулся. Монивайс что-то говорил ему, но Том этого не слышал. Он твердо решил, что обещания надо сдерживать, даже если нет такой возможности.

* * *

Следующие пять дней Том не разговаривал ни с кем, кроме Ангуса: времени почти не было, так как постоянно приходилось ходить с Ангусом всюду, куда бы в его лысую голову не взбрело пойти. Даже в бане Тому приходилось париться вместе с Ангусом. Только изредка вечером, если Том не очень сильно уставал, удавалось поговорить с принцем Агнусом. Оказалось, Агнус ничего не говорил своему деду, и Том счел, что сказать мог любой: догадаться было не так сложно, если знаешь хоть что-то о Избранном. Кроме того, племянницы Лиго знают, этот упырь Лакедемон и, — мало ли кто еще!