Последний из эльфов

За последнее время стражи сменились пять раз. Морлан и Монивайс все время исследовали следы мантикор, ведущие от леса к пруду, а затем от пруда снова в лес: Морлану явно не хотелось бросать Тома на произвол судьбы. Рыцарь Ордена Тора ходил все пять дней, держа руку на рукоятке меча, и все время оглядывался и принюхивался, как собака, пытаясь учуять след: он что-то чувствовал, но покуда не говорил. Ангус трясся от малейшего шороха и прятался за Тома, который сам был практически готов буквально выпрыгнуть из кожи от страха. Прожив таким образом неделю, Том рассказал о своих волнениях Морлану:

— Меня все время преследует страх, будто кто-то следит за мной. Будто мантикора рядом.

Морлан поднял на него глаза.

— Запомни вот что, парень: никогда, слышишь, никогда ничего не бойся. Страх — это единственное, от чего надо держаться подальше. Как только ты начинаешь бояться, рядом с тобой появляются астральные падальщики, — существа, пожирающие твой страх, они уродливы и ужасны. И еще запомни: если будешь жить праведно, не вредя людям и не требуя награды, то тебе просто нечего будет бояться. Просто постарайся настроить себя на то, что все хорошо, бояться нечего, просто успокойся. Твари, пожирающие страх, не опасны, пока ты ничего не боишься, но если иначе, они способны свести человека с ума. Любой, кто занимается магией, должен отбросить от себя все страхи, иначе он потерпит поражение. Не бойся мантикоры: мантикоре можно отдавить хвост, и тогда она усмирится. Запомни, Том: никогда ничего не бойся.

Том стоял в задумчивости около минуты, наконец, кивнул, вздохнув, и улыбнулся. Тем же вечером Том и Ангус пошли прогуляться около прудика. В воде активно квакали лягушки, над кувшинками, словно маленькие самолеты, пролетали стрекозы, банник сидел на крыше бани и плел венок из незабудок. Том оставил Ангуса в поле зрения, а сам пошел поговорить с Купой.

— Купа, — обратился он к баннику, — ты видел мантикору, которая напала на короля Ангуса?

— Нет, — проскрипел банник, не отрываясь от венка. — Я только слышал голос его величества.

— А почему ты не видел мантикор, если баня находится очень близко к пруду? — строго спросил Том.

Банник воззрился на него сверху маленькими черными глазками.

— Выпимши был, — ответил Купа небрежно.

Том удивленно уставился на банника.

— Как это?

— А вот так вот. Я выпил целую кружку кипятка, — проскрипел Купа.

— Ты пьянеешь от кипятка? — поразился Том.

Купа фыркнул.

— Любой банник пьянеет от чистого кипятка. Ты что… Ах да! Я и забыл, что ты нездешний, — вспомнил Купа.

Тома аж всего передернуло от этих слов. Он не любил, когда ему напоминали о том, что он "нездешний". Но, несмотря на крайнее раздражение, Том все-таки довольно миролюбиво спросил:

— Кто же тебе дал выпить?

— Один из стражей вскипятил мне кружечку на костре. А что? — удивился банник.

— Да так. Спасибо, — поблагодарил Том и отправился к Ангусу, сидящему на камушке.

Том начал подозревать, что стражи были в заговоре с мантикорой, если это вообще возможно. Быть может, они специально напоили Купу и не ради развлечения, а с умыслом. Том тут же поделился с Ангусом своими догадками.

— Да что ты, Избйанный! — воскликнул Ангус, смеясь. — Как же могйи мои стйажи, котоийе так давно сйужат мне вейой и пйавдой, так много лет меня защищайут, пйедать меня?

— Кто знает, — заметил Том задумчиво.

После завтрака на следующий день Ангус уговорил Тома пойти погулять за территорию: уж очень хотелось, как он сказал, размять старые кости, а мешать им никто не будет: еще раннее утро и мантикоры не могут напасть, ведь бродят они лишь по ночам (здесь Том позволил себе усомниться в словах Ангуса, ведь на короля напали именно утром, но промолчал).

— Пйосто дейжи свой посох наготовйе, — посоветовал Ангус.

Том уже пожалел, что согласился выйти погулять за территорию. Он поминутно оглядывался и ждал нападения. Наконец, он немного успокоился, как говорил ему Морлан, и как-то повеселел. Но том по-прежнему был начеку, сжимая свой посох потными ладонями. Ангус и Том уселись на поваленное дерево на границе площади и леса. Том все еще поеживался, но заставлял страх уйти.

— Может, нам лучше выбрать более…э-э-э…закрытое место? — поинтересовался Том.

Ангус сразу же как-то повеселел.

— У меня есть амбай, где я хйаню зейно. Может, тебя устйоит это закйитое место? — спросил он.

Том кивнул с большой охотой. Ангус повел Тома к амбару, который находился где-то в районе дороги, ведущей в сторону Зеленой Долины. Но ни Ангус, ни Том не видели, как Агнус выглянул из-за ворот, стараясь быть незаметным. Его глаза сузились, и он вытащил из ножен, висящих у него на поясе, длинный меч, глядя холодно в сторону Тома и Ангуса.

Амбар был действительно огромный и полный зерна. "К чему же Ангус держит зерно так далеко от Бараньего Рога?" — подумал Том. Ангус захлопнул дверь и зажег фонарь. Том поставил в угол свой посох и уселся прямо на зерно.

— Ну вот! — радостно сообщил Ангус. — Тут и мантикойи не достанут, и пйохладно.

Он уселся рядом с Томом на зерно.