Последний из эльфов

— Ты, навейное, не знал, Том, — начал Ангус, вздохнув, — но мой внук такой опасный! Я иногда даже боюсь его. Не искючено, что он может даже убить за тйон и шапку.

— Ну, это вы преувеличиваете, ваше величество! — заметил Том. — Он вовсе не плохой.

Ангус встал и начал расхаживать прямо перед носом Тома. Тут что-то сильно его развеселило, и он захохотал, хлопая себя по коленкам. Вдруг с проворностью, не присущей старику, он подошел к двери, сунул в замочную скважину крошечный ключик и повернул его (ключ он все это время прятал в рукаве), затем сунул его в рот и проглотил.

— Что вы делаете, ваше величество? — воскликнул Том, вскакивая на ноги.

— Да! — пробормотал Ангус, безумно улыбаясь. — Да! Он вовсе не плохой, а вот я…

Ангус рванулся к посоху и схватил, подмял под себя… Том не поверил своим глазам: на месте короля Мадры Ангуса стояла самая настоящая мантикора, которую Том ранее видел на листовке.

— Вы? — выдохнул Том.

— Я! — осклабилось чудовище. — Тебе бы надо было сразу догадаться, а ты искал каких-то несуществующих монстров.

— Но как же? — воскликнул Том.

— Все просто! Ты догадался, что мои стражи в этом замешаны. Умный, сопляк! Вот я и не захотел, чтобы ты понял, что я — мантикора! — рычало существо.

— Как же вы тогда? Порвали сам себя? — спросил Том, бледнея.

— Да, конечно. Это было хлопотно, но сработало. Сначала мой страж дошел до леса и превратился в мантикору и побежал ко мне, когда я был со своими слугами, и он перегрыз им горла. Надо ведь было догадаться, а никто из вас не догадался. Мантикора перегрызает кости и проглатывает всего человека целиком, а не просто перегрызает горло! Наверное, Морлан решил, что существа в Перекрестье опять чудят. Он любит так считать! Ну, вернемся к рассказу, а то я что-то отвлекся. Затем мой страж вымыл рот водой из пруда и побежал в лес все еще в виде мантикоры, а так как листья скрывают следы, ему не пришлось убегать слишком далеко. Наверное, никто не заметил, но одного из стражей не было на месте, когда меня пытались "сожрать". Я превратился в мантикору и порвал себе лицо, разгрыз руки и ноги, чтобы вы ни о чем не догадались. Мой страж вернулся несколько дней спустя уже в облике человека, но этого опять же никто не заметил: все знают, что мои слуги меняются очень часто. Ну и потом мой второй страж прибежал с арбалетом, именно тогда, когда пришли все вы. А потом я сделал своим личным телохранителем тебя, — Ангус отдышался после длинной тирады.

— Зачем? — поразился Том.

— Как зачем? Чтобы убить тебя! — взревел Ангус и его старческое лицо-морда скорчилось в гримасе.

— Но все-таки, зачем? — вскрикнул Том.

— Приказ Нарионуса. Ну и наивен же ты, мальчишка!! — взревел Ангус.

— Так вы затеяли это все, все эти нападения только затем, чтобы заманить меня в ловушку? — ужаснулся Том.

— Молодец, Том. Догадлив, но не очень. Слишком поздно, — прорычал Ангус, оскалясь и лязгая страшными зубами, разевая розовую пасть, шевеля длинным, как скатерть, языком.

— Это твои стражи напоили банника Купу? — поинтересовался Том, соображая, каким еще вопросом потянуть время, пытаясь что-то придумать.

— Конечно. Чтобы этот идиот ничего не увидел, а если и увидел бы, то не вспомнил бы. Но не заговаривай мне зубы: это будет мешать мне нанизывать тебя на них.

Ангус оскалился, присел, готовясь к прыжку. Том кинул быстрый взгляд на посох.

— Неет! — прошипел Ангус, взял посох в переднюю лапу и швырнул на верхушку кучи зерна.

Вдруг "Бах! Бах!" — в дверь за спиной Ангуса кто-то постучал. Чудовище обернулось, и Том понял — пора! Он кинулся на гору зерна, оно сыпалось из-под ног, ноги утопали в нем, как в песке. Том сделал еще один рывок и дотянулся до посоха.

— Con- fusus! — прогремел Том, направив посох на Ангуса.

Лапы Ангуса подкосились и скрестились вместе, грива встала дыбом, хвост обвязался вокруг ног, глаза скосились к носу, и он упал на бок, отчаянно ревя. Пользуясь замешательством, Том подскочил к двери и ткнул концом посоха в замочную скважину.

— Uvren!

Замок крякнул и дверь открылась. В амбар ворвался свет, которого до этого не хватало. Том поднял глаза и столкнулся нос к носу с Агнусом, держащим свой меч наготове.

— Бежим скорее, пока дед не очнулся! — крикнул он. — За мной!

Агнус ринулся к Бараньему Рогу, Том последовал за ним. Но, неожиданно из-за ворот вышли еще четыре мантикоры, скалясь на перепуганных мальчишек. Том выставил вперед посох, напрягая мозги на активную работу. Одна из мантикор отделилась от группы и прыгнула. Вдруг в нее влетел светящийся шар, словно шаровая молния, и мантикора упала на землю, не добежав до Тома. Ворота резко распахнулись и Том увидел Морлана и Монивайса. Морлан держал в правой руке свой посох, который светился молочно-белым светом, как и "шаровая молния", выпущенная из него. Монивайс держал меч, угрожающе блестевший на солнце.

— Вон! — рявкнул Морлан, направляя магическое оружие на группу мантикор.