Последний из рода Корто

– Значит так. Появились они всего один раз – возможно, больше их не будет. Нечего панику разводить просто так, – отрезал Яррис, обведя всех жестким взглядом единственного глаза.

– Так точно, господин заместитель командующего крепостью. А-т-ставить паниковать, раз-два! – шутливо вскинул руку Валент.

Кассиус не выдержал и рассмеялся, настолько забавно это вышло. Ландо ухмыльнулся в усы, и даже Яррис одобрительно хмыкнул.

Пару минут лишь звуки столовых приборов да гомон солдат были слышны за столом.

– Кстати, вот еще одна новость, – потянулся за чаем десятник охраны. – Влавва повесился.

– Гм, а почему? – поинтересовался Кассиус. Мысль о том, что это он виноват, потому что отказался учить, юноша отбросил сразу же. В конце концов, это не его проблемы. Но легкое любопытство осталось.

– Ну, я догадываюсь…

Тут Валент перебил Ландо:

– Да вся крепость догадывается! Он же достал всех, пока числился магом! «Приветствуйте великого Влавву»! «Влавва Могучий»… Тьфу, противно. А тут оказалось, что как чародей он не стоит и ломаного гроша, да еще и сослали его в камнеметатели – то есть те, кому даже оружие нормального не доверят. Вот и отыгрались солдаты. Я вообще удивляюсь, что он столько продержался.

– Ясно. Сам виноват, – подытожил Кассиус. – Слушай, Валент, по поводу тренировок…

– О! Уже разобрался?

– Нет. Никак не получается. Все способы, которые я знаю, не подходят. И даже тот, который я сам придумал, тоже не подходит. Тела чародеев слишком привыкают к магии, даже в обычной жизни мы используем крохи энергии. Так что если убрать ее полностью – ни о какой тренировке не может быть и речи. Я даже ходить буду с трудом. Так что никак.

– Жаль, жаль. У меня был знакомый чародей, который мог себя ограничивать до уровня обычного человека, уж не знаю, как он это делал. Мы с ним тогда много тренировались. Несколько лет. Он еще меня за это отблагодарил целой бочкой шаторийского вина. Изумительная штука, просто нектар богов. Не то, что это, – с недовольным видом командир тряхнул поясной флягой. – Да, так о чем это я… У вас, чародеев, ставка всегда на силу да скорость. А опыта схваток с равным противником не хватает.

– В общем, ты прав, – вынужденно признал Кассиус.

– Вот! Я всегда прав. Только это тебе не поможет, пока не придумаешь способ ограничивать себя на время. Хотя, если есть свободное время и желание потренироваться – приходи. Кое-чему, думаю, можно научить и так.

Ландо шумно, напоказ вздохнул.

– Что?!

– Вот еще одного человека Валент умудрился заставить заниматься.

– Ты не фыркай, а лучше и сам приходи. А то скоро забудешь, с какой стороны за меч браться!

– Нет, даже не уговаривай. Мне моего десятка хватает. Их гоняю.

– Ну да, через пару месяцев окончательно заплывешь жиром и не протиснешься в башню. Будешь снаружи охранять своего подопечного.

– Знаешь, то, что в последний раз ты выиграл в тренировочном поединке три раза из пяти, не значит, что ты мастер, а я так, погулять вышел. А по поводу жира – на себя взгляни сначала…

– Это не жир, а скрытая под кожей броня! На войне, знаешь ли, все средства хороши!

– Ты еще скажи, что во фляжке у тебя не вино, а жидкость для обработки ран…

Шутливая перепалка Валента и Ландо набирала обороты. Яррис со слегка заметной усмешкой наблюдал, а юный маг внезапно загрустил. Такое живое общение заставило всплыть в памяти картины прошлого. Мать, отца, сестру. Вопреки общепризнанному этикету аристократов в тесном кругу семьи поддерживалась легкая и веселая атмосфера. Мягкий, тонкий юмор матери. Жизненные, короткие замечания Корто-старшего, полные скрытого ехидства. И невинно-детское, искреннее отношение ко всему сестры… Так что Кассиус ушел из-за стола первым. Умом он понимал, что сделать ничего не может, но сердцем он был далеко отсюда, разрываясь между желаниями отомстить обидчикам и найти выживших родственников…

Редко когда кто-нибудь терпеливо ждал Кассиуса у двери его комнаты. Обычно солдаты метались в его поисках по всей крепости, потому что знали – застать чародея в его комнате практически невозможно. Тем не менее уже на подходе юноша разглядел дешевое обмундирование рядового, подпирающего стену напротив двери.

– Кто-то меня ищет? Комендант? – спросил Кассиус, удивляясь. Ведь еще и пары часов не прошло с момента собрания у Игнация.

Солдат отрицательно мотнул головой:

– Нет, это я хотел поговорить.

– Ну, заходи, – равнодушно махнул рукой юноша, открывая дверь.

Перед тем, как зайти вслед за чародеем, солдат тщательно огляделся.

Кассиус в это же время рассматривал воина. Среднего роста, с неопрятной, бесформенной бородой, в серой одежде. Слегка напрягши память, чародей опознал в неожиданном посетителе новобранца из последнего каравана. Того самого, у которого юноша не смог угадать ни род занятий, ни вообще к какому сословию он принадлежит. Правда, тогда будущий солдат был в другой одежде – гораздо качественней. В казарме отобрали, что ли?

– Итак?

– Я хочу, чтобы ты взял меня в ученики, – с невозмутимым видом произнес солдат.

У Кассиуса задергался глаз. Но, медленно вздохнув, юноша постарался поглубже загнать раздражение.