Последний из рода Корто

Поверхность овала всколыхнулась, как стоячая вода от попадания камешка. И оттуда вывалился чудной зверек. Очумело тряся головой, он явно пытался прийти в себя.

– Смотри какая прелесть! – возбужденный девчоночий голос. – Чур, оно будет моим!

А тем временем «прелесть» пришла в себя и, тонко запищав, с места прыгнула на женщину.

Оцепеневшие дети как загипнотизированные уставились на страшную картину – существо мертвой хваткой вцепилось в шею пожилой женщины. Несчастная, едва успев что-то просипеть, рухнула на землю.

Подросток сумел первым прийти в себя. Заорав что-то, он кинулся вперед, высоко подняв над собой палку. Существо оторвалось от уже мертвой женщины и подобралось, приседая для нового прыжка. Мгновенно напрягши мощные задние ноги, оно должно было стрелой взвиться в воздух, метя в лицо парню. Вот только когти слишком глубоко вонзились в ткань одежды мертвой сборщицы. И завязли. Вместо прыжка вышел неуклюжий рывок. Существо задергалось, выдирая лапы. И попало под палку дико орущего подростка. Тот исступленно месил своим «оружием» мелкую тварь, попадая и по ней, и по рядом лежащей женщине, и по земле… В конце концов существо затихло, но подросток не останавливался, пока не сломал палку о землю. Постояв еще пару мгновений, он рухнул на землю. Ноги от дикого выплеска адреналина не держали. Две девочки от страха забились в куст чая и застыли как статуи…

И тут поверхность овала снова всколыхнулась. Огромное, покрытое чешуей щупальце начало вылезать оттуда, стелясь по земле. И словно мало было этого, из того же овала одновременно с этим полезла какая-то огромная змея. Ее тело все еще оставалось там, в неведомой глубине ярко-синего овала. А голова поднялась повыше, оглядываясь. Увидев людей, голова пронзительно завизжала. От близкого звука такой запредельной мощности перенервничавшие девочки и отходивший от боя подросток просто потеряли сознание. А из овала вынырнула вторая такая же змея и сразу три щупальца. Если бы тут оказался Кассиус, то непременно бы узнал двухголовую кальмароподобную тварь, такую же, как и нападавшие на Белую Крепость ее сородичи.

Вторая голова также осмотрелась и… больше ничего сделать не успела – ярко-синий овал внезапно сжался в точку, разрезая все, что находилось внутри него. Две головы и щупальца опали. Светящаяся точка в воздухе, повисев еще немного, исчезла…

Кленовая роща, недалеко от Сеноны

Кассиус шел в отвратительном настроении. Сегодня он встретился с неудачей – враг выжил. Слишком сильны оказались охранники-чародеи. Или это он, Кассиус, слаб? Нищий предупреждал его. И даже сам юноша предварительно смотрел на них, когда выезжали из замка. Слабаки, справлюсь – решил он тогда, сравнивая свой дар и их. Ошибся. Оказалось, эти слабаки отлично натренированы работать вместе, связывая гораздо более сильных противников. Тактика очень даже действенная – одна тройка нападает или даже просто защищается, выгадывая время. Потом разбегаются, следующая свежая тройка вступает в бой. А первая отдыхает. Потом меняются. Сложно сказать, сколько они так могут делать, но эти охранники брали не силой – слаженной командной работой, измором. Конечно, если бы Кассиус был не один, или гораздо сильнее… Но что есть – то есть. Теперь Либерий Навтии насторожится, наверняка усилит охрану. Подобраться станет еще сложнее. И как теперь его достать?

Конечно, один мудрец сказал – если долго жить – то можно дождаться, пока все твои враги сами умрут от старости. Учитывая, что Кассиус чародей, это вполне реально. Сильные чародеи живут очень долго. Но это не выход! Руки сами сжались в кулаки. Ведь он поклялся лично убить этих ублюдков! Они не должны умереть от старости, окруженные роскошью и комфортом. Нет! Они должны подохнуть, захлебываясь собственной кровью, с мыслью, что сами в этом виноваты. И никак иначе! Корто не прощают врагов!

Юноша глубоко вздохнул, успокаивая злость. И постарался перевести мысли на что-то конструктивное. Например, как бы все-таки можно было победить в той ситуации?

Самый простой вариант – стать на порядок сильнее. Но он и будет таким, лет через тридцать – пятьдесят. К сожалению, столько времени у него нет.

Еще способ – если бы его изобретение, «хранилище», было не единственным в ауре, а было таких образований с десяток. Вот тогда бы не охранники взяли его измором, а он их – ведь в бою энергия тратится быстрее, чем запасается.

Через пару километров в голову пришла еще одна возможность, которую он не использовал – молнии. Перстни-артефакты, которые он снял с поверженного Мамерка. Если бы научиться использовать их в бою – то точно стал бы сильнее.

Анализируя ситуацию, Кассиус постепенно отошел. У него есть целых два способа стать сильнее достаточно быстро – не нужно ждать десятки лет. Ну и параллельно можно попробовать еще что-то придумать – вдруг удастся как-нибудь по-другому достать врага? Так что грустить не время – нужно работать!

Через два месяца, рабочий кабинет императора

– Ну-с, докладывайте. Я уже ждал достаточно.