Последний камень (СИ)

— Мы, Фердинанд Второй, награждаем Рокэ Алву, герцога кэналлийского и марикьярского, орденом Святой Октавии.

Труднее всего Рейчел было понять: больнее для нее видеть, как радостно вскакивает с места королева или с какой осторожностью надевает на шею своего любовника бриллиантовую звезду на синей ленте, а потом целует в лоб. На то, что происходило между ними дальше, Рейчел смотреть не стала, просто отведя взгляд, и, когда заиграли «Талигойскую звезду», это означало, что все закончилось. Но испорченного настроения было уже не поднять, пусть даже и гордость за эра, получившего орден Святой Октавии, достаточно сильна.

Фердинанд поднялся снова и провозгласил, Проэмперадор Варасты становится герцогом варастийским и Саграннским. Раздался марш «Триумф Рокэ Алвы» и Рейчел почувствовала, как ее потихоньку отпускает нервная дрожь.

— Рокэ из Кэналлоа, мы наградили тебя как талигойского герцога. Мы наградили тебя как Проэмперадора Варасты, но Первый маршал Талига еще не получил свою награду. Наш великий предок Франциск в память о крови, пролитой за него Первым маршалом Талига Рамиро Алвой, учредил ритуал вступления преемников Рамиро в должность. Пять лет назад ты перед лицом Создателя поклялся кровью быть щитом Талига и отдать жизнь за жизнь короля. Ты верен клятве, как были верны ей твои великие предки. Увы, в Талиге нет воинского ордена, достойного твоей доблести и твоей верности, но мы, Фердинанд Второй Оллар, даруем тебе и в твоем лице всему роду Алва право носить меч талигойских королей и назначаем тебя его хранителем!

Рокэ все еще стоял на коленях, когда Фердинанд вручил ему старинный, грубо выкованный меч Раканов, как награду. Тот молча принял древнее оружие и склонил голову в почтительном полупоклоне.

— Государь, моя кровь и моя жизнь принадлежат Талигу и его королю!

Король собирался произнести новую торжественную речь, но внезапно с улицы донесся многоголосый вопль, полный ужаса и отчаяния. Оллар, Катарина и Рейчел дружно повернулись в сторону окон, доходивших до пола и завешанных темно-розовыми занавесками. Крик не смолкал, и вскоре заголосили многие из присутствующих. Оттолкнув старика в желтом, Рокэ рванулся на балкон, распахнул дверь и вышел навстречу ледяному закату. От сильных порывов ветра занавеси взметнулись вверх и плавно опустились обратно. Заметалось пламя свечей. Обеспокоенная Рейчел Окделл бросилась за своим эром.

За спиной раздался торопливый топот нескольких пар ног, затем неспешным шагом подошел кардинал Сильвестр, но Рейчел увидела лишь край его сутаны — куда сильнее ее привлекали небо и солнце. Низкое, предзакатное, оно оказалось внутри двух радужных кругов, сверху и снизу к которым примыкали блестящие полукружия. Ровно посредине солнечный диск прорезала странная белая полоса. Там, где она пересекала круги, сияли еще четыре солнца, их бока, обращенные к главному светилу, были красны, как раскаленное железо, над большим кругом виднелись туманные очертания короны, а внизу проступало что-то, напоминавшее сверкающий щит.

Солнце медленно склонялось к кромке дальнего леса, становясь по-вечернему алым. Из-за ложных солнц протянулись длинные и узкие световые столбы с поперечными перекрестьями, напоминающие гигантские рыцарские мечи. Их лезвия наливались кровью, постепенно разворачиваясь кверху, а само небо становилось льдисто-зеленым, радуги выцветали, превращаясь в слепящие снежные кольца.

Первым за горизонт ушел щит, затем наступил черед ложных солнц, украшавших рукояти закатных мечей. Остались лишь клинки, неудержимо стремившиеся друг к другу. Мечи столкнулись, когда погасло настоящее светило, разрубив слепящее, украшенное короной полукружие. На мгновение над темнеющими далями вспыхнуло истекающее кровью сердце, вспыхнуло и исчезло, осталась лишь багровая пламенная стена, и почти сразу же на башне Франциска отзвонили восемь раз.

Рейчел ахнула и посмотрела на старинный меч, который ее эр до сих пор держал в правой руке, несмотря на его тяжесть. В этом-то все и дело, и те упоминания Раканов и Алва в книгах о древней Гальтаре — не сказки!

— Монсеньор, — тихо сказала она, пораженная собственной догадкой, когда они вдвоем вышли из дворца и когда, наконец, отхлынула волна поздравляющих с победой дворян, — в вас течет кровь Ракана. То, что сейчас показалось на небе — прямое доказательство тому.

— Да, — еле слышно и без особой радости в голосе ответил Рокэ Алва, — я это уже понял. Не сказать, что я неописуемо счастлив, но с этим обстоятельством придется лишь смириться — и думать, как жить дальше.

========== Глава 36. Подкравшаяся истина ==========