Последний крестовый поход

Седой кот убрал драгоценности в нагрудный карман своего комбинезона и приказал следовать за ним. Мы прошли в конец длинного коридора и остановились перед солидной металлической дверью. Здесь наш проводник открыл кодовый замок и запустил нас внутрь просторного зала без окон. В комнате находился голографический терминал с клавиатурой, а вдоль стен располагались десятки стоек, забитых неизвестным мне оборудованием. Из множества щелей под самым потолком дули потоки холодного воздуха.

«Это узел связи с хранилищами данных всех страховых компаний. Консоль заблокирована для ввода любых команд, кроме поисковых. Взломать систему даже не пытайтесь, ничего хорошего с вами после этого не случится. Когда закончите свои дела, нажмите вон ту кнопку. Я приду и выпущу вас», — сказал он и вышел из комнаты, притворив за собой дверь.

Барсик не стал терять время зря. Он сразу же уселся перед терминалом и принялся вводить команды. Я стоял рядом с ним, хлопал глазами и, как обычно, ничего не мог понять в столбиках кода, что мелькали в воздухе перед нами.

Появились трёхмерные изображения звёздных систем. Они менялись, одна за другой. Планеты приближались, отдалялись, проносились их спутники. Возникали и тут же исчезали изображения самых разных существ. Вся эта карусель длилась более часа, пока кот со злостью не отбросил клавиатуру от себя.

Судя по его морде, он был чрезвычайно недоволен.

— Никаких намёков на космическую базу артроподов, — прошипел Барсик. — Ничего похожего нет и в помине: корабли, станции, да любые искусственные объекты, диаметром близкие к двум тысячам километров, попросту отсутствуют в каталоге.

— Следов самих собакопауков тоже нет?

— Пиратам известны пять рас, использующих пахучие выделения для обмена информацией. Это на три цивилизации больше, чем в официальных имперских архивах, но ни одна из них и близко не похожа на наших знакомых.

Что-то в его ответе меня насторожило. Какая-то важная мысль зародилась в моей голове, но не могла окончательно оформиться. Чего-то ей для этого не хватало.

— А когда ты успел побывать в имперских архивах? — спросил я, задумчиво почёсывая свою макушку. — Ты вроде упоминал о них ещё в столице, но я не помню, чтобы мы хоть как-то взаимодействовали с другими хранилищами.

— Всё необходимое находится прямо здесь, — кот указал на голографический терминал. — Пираты периодически делают нелегальные копии столичных Архивов. Последние сильно отстают по актуальным сведениям о космосе за границами Империи, но зато наполнены более подробной информацией о развитых мирах. Задаешь нужные параметры, и поисковая система работает в режиме сравнения двух источников: если данные различаются, то будут подсвечены оранжевым…

— Стоп! — воскликнул я, перебивая кота. — А ты можешь проверить на разницу количество необитаемых планет, а также всех их спутников, находящихся у исследованных звёзд?

— Могу, только какой в этом смысл… — стал возражать Барсик, но тут же умолк и начал стремительно вбивать команды.

Перед нами снова закружился хоровод из небесных тел. Наконец голограмма остановила эту карусель на солнечной системе, центром которой была звезда типа «красный карлик». Изображение увеличилось. Фокус сместился к одной из планет — газовому гиганту. На его орбите находились несколько десятков лун. Барсик ткнул в одну из них, подсвеченную оранжевым ореолом, она выросла в размерах, и мы увидели знакомую нам станцию. Совпадало всё: диаметр, холодный серый цвет поверхности и бугры защитных систем на ней, так похожие на естественный ландшафт.

— Данные довольно свежие. Есть все шансы застать артроподов на месте. Правда, путь нас ждёт не близкий. Полетим с дозаправками… Как ты вообще догадался? — удивлённый Барсик обернулся ко мне.

— Я стал размышлять, а почему пауков никто никогда не встречал? Они умеют скрываться от внимания остальных цивилизаций. Где можно надёжно спрятать космическую станцию таких размеров, как не среди спутников необитаемых планет? — пояснил я ход своих мыслей. — Мы с тобой ошиблись, когда решили, что база артроподов постоянно передвигается, или же занимает позицию в точке пространства, наиболее близкой к звезде.

— В наших заблуждениях была своя логика, ведь именно так разведчики Легиона и наткнулись на артроподов у Альфирка.

— Их встреча могла быть случайностью.

— На основании этого допущения, ты отбросил, как ненужную, всю известную нам информацию. После чего пришёл к выводу, что надо сравнить данные по необитаемым планетам и их спутникам? — недоверчиво хмыкнул Барсик. — Поразительный уровень аналитического мышления.

— Твои слова были подсказкой. Про то, что данные Империи о дальних территориях менее актуальны, а пираты обновляют свои архивы чаще. Был небольшой шанс, что из-за разницы в двух источниках мы обнаружим лишний космический объект. Так оно и вышло.

— Матвей, ты меня поразил в очередной раз. Честно говоря, не ожидал от человека столь удачного попадания в цель. Нет, я может и сам бы догадался, но ты меня опередил.