Последний крестовый поход

Я не особо привык к похвалам кота, они меня всегда смущали, поэтому прервал Барсика, поторопил его, пока он не наговорил тут всякого:

— Записывай нужные координаты и возвращаемся на корабль…

Через три недели, потратив почти все драгоценные камни, побывав в космопортах на добром десятке пограничных планет, и даже заскочив на краешек территории Коалиции, мы наконец оказались у нашей цели — удалённой от большинства цивилизованных миров звёздной системе.

Станция артроподов была перед нами. Спокойная, обманчиво безжизненная и в то же время — невероятно опасная.

Мы держались на приличном расстоянии от неё.

— Ты сможешь повторить трюк, который провернул во время диверсионной миссии на Луне? — спросил я у Барсика. — Вывести нас у самой поверхности, чтобы избежать обстрела?

— Нет, к сожалению, здесь так не получится. Я потратил немало времени на расчёты того манёвра, не обошлось без помощи Сопротивления. Тем не менее, первые попытки не были удачными, хорошо серьёзных аварий удалось избежать.

— Тогда как мы попадём туда? — я указал правой рукой в сторону базы пауков.

— Есть у меня пара самоубийственных идей. Попробуем сперва выяснить потолок срабатывания охранных систем, — проворчал кот, и погнал корабль к станции.

Барсик вёл нас вниз по крутой дуге, не прекращая наращивать скорость, но и не выжимая движки на полную. Кот явно хотел иметь запас мощности, что в случае атаки поможет уйти из-под обстрела.

Орудия артроподов молчали.

Космическая станция перед нами превратилась в одну огромную стену, об которую мы вот-вот должны были расшибиться. В последний момент кот врубил реверс и заломил на себя рычаг управления высотой. Наш корабль буквально встал на дыбы, и спустя мгновение уже летел в нескольких метрах над поверхностью.

По нам никто не стрелял.

— Надеюсь, они не откроют огонь, если не сделали этого сразу, — с сомнением в голосе произнёс Барсик. — Предлагаю добраться до амфитеатра, там был путь вниз. Помнишь, когда нас арестовали и вытащили наружу в том районе?

— Такое не забудешь, — хмыкнул я. — Как тогда орал капитан Зубу! Я всё думал у кого из нас двоих быстрее лопнет голова от его крика.

Мы направились туда, где под поверхностью станции скрывался колоссальный зал, священное место, в котором пауки хранили свою самую большую ценность — Артефакт Предтеч.

Через несколько минут мы пролетели над знакомым забором из каменных столбов.

— Интересно, на них уже нанесён рисунок? — спросил я. — Тот, где изображены мы с тобой?

— Предлагаешь спуститься вниз и проверить?

— Ну а вдруг мы прибыли не в то время. Может нам следовало добраться сюда не сейчас, а раньше?

— Матвей, ты как будто забыл: обе машины времени, что лежат мёртвым грузом в моём рюкзачке, не работают. Мы можем попасть сюда только позже, или вообще никогда не появиться здесь. Других вариантов нет!

— Ну ладно. Ладно. Чего нервничаешь?

— Всё ещё жду выстрела, который разнесёт нас на атомы, вот чего… Давай сперва долетим до амфитеатра. Если там не сможем попасть внутрь, то вернёмся сюда. Тогда и будет время осмотреть эти чёртовы столбы, раз тебе так загорелось.

Остаток пути мы провели в напряженной тишине. Уже на подлёте к той точке, где должен был располагаться амфитеатр, нас ждал сюрприз: прямо перед нашими глазами часть поверхности станции исчезла, и появился широкий освещённый тоннель, ведущий вертикально вниз.

— Спускаемся? — посмотрел на меня Барсик.

Я молча кивнул в ответ.

Кот направил корабль в открывшийся проход.

Когда тоннель закончился, мы оказались в просторном ангаре-куполе. Я заметил неизвестную технику артроподов: лежащие на боку цилиндры, около двадцати метров длиной. Возможно, перед нами были малые космические корабли, или какой-то другой вид транспорта, а может даже оружие.

Барсик запустил посадочную процедуру в автоматическом режиме, и мы поспешили покинуть кабину пилотов.

Я подхватил рюкзак с артефактами, и взял себе один из кошачьих бластеров (не слишком удобный для человеческих рук, но куда деваться). Барсик тоже вооружился.

Мы вышли наружу. Из дальнего конца зала к нам приближались несколько артроподов. В этот раз я не заметил у них ружей, похожих на короткие пики.

Едва пауки подошли к нам, как в воздухе сразу появились резкие запахи.

— Они хотят, чтобы мы следовали за ними, — вздохнул Барсик.

— То-то я чувствую чем-то знакомым повеяло. Такими темпами мы скоро выучим их язык.

— А потом ещё и станем говорить на нём? Спасибо, но нет, — хмыкнул Барсик. — В эту лингвистическую школу ходи пожалуйста без меня. Домашние задания будешь делать в уборной.

— Ну вот опять ты со своими глупыми шуточками!

Мы с котом двинулись следом за артроподами. Идти оказалось недалеко — нас снова доставили в амфитеатр. Проводили к пирамиде, на вершине которой вращался ещё один, уже третий с учётом наших двух, Артефакт Предтеч.

— Что-то не складывается, — пожаловался я Барсику. — Согласно первоначальному плану, мы намеревались вернуть шар паукам. В благодарность они должны были посвятить меня в тайны временных перемещений. Только вот у них есть свой Артефакт, причём, в рабочем состоянии.