Последний мастер по детству

Я помню только, что вдруг почувствовал, как меня, лежащего на земле, будто кто-то вяжет по рукам и ногам. Мне стало ужасно страшно. Я открыл рот, чтобы закричать что есть мочи. Но как я ни пытался, ничего не получалось, словно у меня отключили голос. Меня сжимало всё крепче и крепче, ноги уже не могли пошевелиться. Я попытался раздвинуть путы руками, стал брыкаться ногами, отчаянно пытаясь открыть отяжелевшие от усталости глаза. Но как будто какая-то неведомая сила навалилась на меня всем весом, не давая мне ни пошевелиться, ни закричать, ни взглянуть на неё. Собравши последние силы, я рванулся что есть мочи и почувствовал, как моя правая рука вдруг освободилась. Я протёр глаза, открыл их и оцепенел. Лежал я на том же месте, в корнях старой большущей ели, недалеко от водопада Желаний. Только вода лилась сверху мощным, громким и пенящимся потоком, падая в небольшое голубое озеро. Я поднял глаза и в испуге увидел, как передо мной промелькнуло чьё-то знакомое лицо. Быстро переведя взгляд на свои ноги, я тут же понял, что меня так опутало. Мои ноги были покрыты толстым слоем проросшего лишайника, этого гриба и водоросли одновременно, который разрастался и приковывал меня к стволу дерева, словно клейкой лентой.

– Держи его крепче, старый пень! – прозвучал откуда-то сзади хриплый, даже, наверное, трескучий, старческий голос.

Я обернулся и увидел, что позади меня у водопада стояли две тёмные женские фигуры: одна постарше, другая помоложе – и о чём-то шептались. А чуть дальше виднелся силуэт ещё одной женщины, совсем старой, нервно опирающейся на свою клюку. Она строго смотрела издалека на старую ёлку, в корнях которой я не оставлял попыток как-либо выскользнуть из-под плотного слоя лишайника.

Тут старуха начала двигаться ко мне. В темноте мне казалось, что она не идёт, а плывёт на меня, чертя по земле своим посохом. Я оцепенел. Старческая фигура становилась всё ближе и ближе. И тут я увидел её лицо, знакомое до боли. Такого опоясывающего ужаса я не испытывал никогда в жизни. Мне даже через щёлки зажмуренных от страха глаз стало понятно, что это была она. Моя соседка, старуха-ведунья. Она смотрела прямо на меня. Нет-нет, куда-то в глубь меня. А выражение её лица не предвещало ровным счётом ничего хорошего. В голубом свечении, исходящем от воды, этот пронзительный недобрый взгляд пробирал холодными колкими искорками до самых далёких мурашек. Меня аж передёрнуло там, под лишайником.

– Сёстры, идите-ка сюда! – скрипучим голосом позвала она тех двух женщин. – Знакомьтесь, вот этот мальчик просил водопад исполнить его желания.

Пока те шли, старуха пригнулась ко мне, опершись на свой посох, и небрежно смахнула с моего лица опавшие листья, которые, по-видимому, прилипли к нему, пока я спал.

– Погоди, да я тебя знаю! – старуха аж взвизгнула. – Так это ты, дрянной мальчишка, общался с водопадом?! Тогда тебе очень повезло, мальчик, что он решил исполнить твои просьбы и позвал нас. Обычно таких лгунов и хулиганов, вроде тебя, водопад вмиг смывает!

Тут к нам подошли женщины, которых старуха назвала сёстрами. Молодая присела на корточки рядом со мной и, осмотрев мои затёкшие под лишайником руки и ноги, повернулась к старухе и сказала:

– Сестра, прошу тебя, сними с него свой лишайник, он никуда не убежит, – и, посмотрев на меня строго, но с теплотой, спросила: – Ты ведь не смоешься, правда?

Страх меня ещё не отпустил, и нижняя челюсть дрожала и не слушалась, и зубы отстукивали быстрый ритм. Так что ответить я не смог, только кивнул и моргнул утвердительно.

– Ну вот, он убегать не будет. Отпусти его.

Старуха, недовольно ворча, пошарила в кармане передника и, достав оттуда какой-то светящийся порошок, сдула его с ладони в мою сторону. Проросший на мне лишайник стал растворяться и через мгновение осыпался под корни громадной старой ели.

– Ну вот, спасибо, сестра. Тебе лучше, мальчик?

– Д-д-д-да, с-с-с-с-пасибо, – дрожащим голосом ответил я.

Теперь, наконец-то, я смог пошевелить руками и ногами, которые от прилива крови закололо мелкими иголками, как от укуса маленьких пчёл или посещения крапивника. Мои глаза уже привыкли к темноте, я попытался встать, но коленки трясло так, что мне это не удалось. Тут заговорила женщина средних лет.

– Мальчик, ты можешь отвечать? – спросила она спокойным ровным голосом.

– Ага, могу, тётенька, – мой голос от пережитых волнений начинал приходить в норму, но ещё дребезжал.

– Хорошо. Это ты разговаривал с водопадом и просил его исполнить твои желания? – продолжила она.

– Да, тётенька, я. А что, я что-то плохое попросил? – и я стал лихорадочно копаться в памяти, безрезультатно пытаясь вспомнить, что плохого или обидного мог ляпнуть водопаду в панике.

– Ты попросил его о чём-то очень странном. Но, видимо, водопад тебя услышал и решил исполнить твои желания. И вот мы здесь. Ты знаешь, кто мы?