Последний мастер по детству

У меня снова упало всё внутри. Я понимал, что старуха ни за что не будет выполнять мои желания. Тем более что они и её касаются, причём в первую очередь. Ведь я-то хотел вернуться в прошлое, именно в тот момент, когда я вёл друзей с рыбалки мимо забора старухи. Я бы на этот раз ни за что бы к ней не полез, ни за какие пряники. И пусть бы обо мне чего угодно думали мои друзья-товарищи, но больше заводилой для них я быть не хотел. И вот весь мой план рушился прямо на глазах. Переведя молящий взгляд на фею Будущего, потом на фею Настоящего, я опять заплакал.

– Сестра, ты же знаешь, мы не можем отказать Водопаду, – обратилась к старухе фея Настоящего. Ему это не понравится, ведь такого не было никогда. Без его помощи Дерево Жизни может засохнуть.

– Я понимаю, сестра, – нервно ответила ей старуха. – Но ты же понимаешь, что этот мерзавец хочет, чтобы у меня память отшибло. Он думает, что за свои ошибки отвечать не надо. Он думает, что бывает второй шанс, что можно вернуться в прошлое и всё исправить. Но ведь такого не должно быть, сёстры!

– Мальчик, а ты хоть понимаешь, что, изменяя своё прошлое, ты меняешь своё настоящее и уж тем более будущее? – тревожно спросила меня молодая фея. – Ты понимаешь, что если ты перепишешь прошлое, то в будущем с тобой может случиться непоправимое? Ведь до тебя исправить своё прошлое никому не удавалось. Ты точно хочешь исказить былое?

Я понимал, что решается моя судьба. И я не знал, что делать. Мне было очень страшно. Ведь если до меня никому не удавалось вернуться в прошлое, чтобы исправить свою ошибку, то никто не знает, чем это грозит в будущем. И я не знал. Зато я чётко представлял себе, что будет, если ничего не делать и оставить всё как есть. Я представил себе разговор с мамой. Представил себе ремень папы. Представил себе своих друзей, которые после всего случившегося вряд ли вообще теперь будут со мной дружить. А скорее всего, не будут и другим не посоветуют. И, выбирая между известностью и неизвестностью, я выбрал то, что мне тогда казалось самым безобидным – неизвестность. И я сказал:

– Да, фея Будущего, я хочу вернуться в прошлое и изменить его.

– Сестра, нам надо спешить, время идёт, нас ждут другие судьбы, – произнесла молодая фея в сторону старухи, печально и с каким-то сожалением посмотрев на меня. – Надо что-то решать. Без тебя мы ничего сделать не можем.

– Решать, решать, – буркнула старуха, глядя себе под ноги. – А что тут решать, нету моего выбора. Воля ваша, надо выполнить просьбу водопада. Нельзя его обидеть. Но взамен я заберу у этого мальчишки то, что для него является ценным.

На этих словах старуха заковыляла ко мне и схватила меня за руку.

– Дай мне это, – показала она на отцовские командирские часы, висевшие у меня на запястье.

– Нет! – воскликнул я. – Только не часы. Это же папин подарок!

– Мальчик, тебе решать, – очень холодно и серьёзно сказала мне фея Настоящего. – Или ты отдаёшь сестре то, что она просит, или говоришь водопаду, что ты забираешь все свои просьбы обратно. У нас совсем закончилось время. Какое твоё решение?

Я понял, что всё, это тупик. Старые отцовские часы были не просто подарком – они были символом его мужества и стойкости в войну. Это была моя гордость. Теперь я на своём опыте узнал, что же такое самое ценное просила старуха за свои услуги. Она просила у людей то, расставание с чем причиняло глубокую боль. И, протягивая старухе браслет с отцовскими часами, я почувствовал такое опустошение и отвращение к самому себе, что слёзы сами накатились на глаза. Я закрыл лицо ладонями и, отвернувшись к стволу старой ели, горько разрыдался.

– Ага, всё-таки отдал, смотри-ка, – проскрипела мне в спину старуха. – Ну хорошо, я верну тебя в прошлое, хоть ты этого и не заслуживаешь. Ты лживый и малодушный мальчишка. Но за это я заберу у тебя твоё детство. Сёстры, не смотрите так на меня, он сам это попросил. Вы же слышали, он хотел поскорее повзрослеть.

– Сестра, тебе не кажется, что это очень жестокое наказание? – глядя на ревущего меня, спросила молодая фея.

– Ничуть. Этот сопляк сам попросил, сам получил. Я останавливаю часы его детства здесь и сейчас, – и старуха, видимо взявшись за заводное колёсико, щёлкнула им, и часы перестали тикать. – Вот теперь пусть возвращается в своё прошлое.

Я повернулся к ней и увидел, как она приматывала мои часы себе на клюку.

– Ну что ж, раз все получили то, что хотели, мы можем теперь исполнить просьбы мальчика, – произнесла Хозяйка Настоящего. – Сёстры, вы готовы?

Тут женщины взялись за руки и подняли их вверх, к кроне старой ели.

– Дерево Жизни, мы согласны выполнить его желания! – прокричала старуха. – Да будет так, как он хочет. Я меняю его прошлое и забираю взамен его детство.

На этих словах старуха с силой ударила своим посохом по камню, валявшемуся у неё под ногами, аж искры посыпались, и стала расплываться в воздухе. Силуэты двух других женщин тоже стали растворяться и исчезать. Тут корни большой ели расползлись в стороны под моими ногами, и я, не успев вскрикнуть, провалился в кромешную темноту.