Последний подарок Потемкина

– Конечно же, всякое звучащее тело колеблется, но не всякое колеблющееся тело звучит… И я приятно удивлен ходом ваших мыслей, молодой друг! – внезапно услышал он ободрительный баритон принца.

Удивлению Сеньки не было предела, пока по веселым и чуть насмешливым взглядам окружающих, он наконец не понял, что высказался вслух… Он смутился и покраснел.

Молодой де Линь ему очень нравился. Больше всех. Ну, не считая Марии, конечно…

– Шарль, вы, возможно, правы, когда речь идет об обычном человеческом существе. Но ведь были же и избранные, как Авраам или Моисей? – возразил Светлейший, – они ведь вели разговор с Богом… Моисей даже в споры отваживался вступать…

– А также пророк Элиягу, – позволил себе реплику Цейтлин и добавил: – Но он обращался ко Всевышнему, закрыв лицо плащом.

– Элиягу?.. Это ещё кто? – удивился Светлейший.

– Пророк Илия…

– Ах, да, конечно, наш Илья-пророк! Как же я мог забыть!.. Державин, что ты там сопишь?

– Да, признаться, обида берет, Григорий Александрович, что иудеи даже всех наших пророков заграбастали, – пробурчал Гаврила Романович.

Когда все отсмеялись, Сашенька, чтобы продлить веселие ещё немного, спросила полушутя-полусерьезно:

– Так на каком же языке все-таки Библию читать сподручнее?

– На родном, милая, на родном, – ответила ей невысокая, но величественного вида и осанки полноватая дама лет пятидесяти, с темными глазами, глубоко посаженными под высоким лбом, уютно устроившаяся в кресле у камина, – на родном языке, Саша! И Библию читать, и молиться сподручнее…

Княгиня Екатерина Романовна Воронцова-Дашкова, председатель Императорской Российской академии, была женским типажом уникальным, и, пожалуй, первым в своем роде в России. Можно сказать, «петровским» персонажем. Из старомосковского старобоярского уклада женской жизни вырвалась она стремительно на стратегический простор века Просвещения…

Человеком Екатерина Романовна была чрезвычайно образованным, эрудированным, но непростым в общении. Подвижная и живая от природы, она была абсолютно не грациозна. Даже танцевала неуклюже. В ней было что-то сильное, мужское или почти мужское. Жила по принципу: «хлеб ешь, а правду-матку режь». И резала. Всем без исключения и без учета тонкостей придворной политики. За что и пользовалась репутацией женщины «чрезвычайно неудобоваримой»…

Из-за этого и попадала она в императрицыну опалу с определенной периодичностью. Однако, когда Матушка была к ней расположена, то звала уважительно – Екатерина Малая, в отличие от себя, Екатерины Великой. Уважала за ум и честность. Но о том, что Дашкова активно участвовала в перевороте 1762 года, старалась не вспоминать. Потёмкин княгине весьма симпатизировал. Даже любил. Как личность. Как интеллектуал интеллектуала. Не более…

А Гаврила Романович Державин, регулярно печатаемый в ее журнале «Собеседник любителей российского слова», души в ней не чаял… Ведь Екатерина Романовна «пробила» учреждение Императорской Российской академии, главной целью которой стало исследование русского языка. Языка, который она любила беззаветно. И который ей удалось возвести в ранг великих литературных языков Европы…

Кстати, именно благодаря ей, читатель, мы пишем «ёлка», а не «iолка». Бескомпромиссная Екатерина Романовна поставила перед Российской академией вопрос ребром: не разумнее ли заменить диграф «iо» на одну литеру «ё»?

– Вот вы всё о жертвах толкуете и в весьма негативных тонах. А, спрашивается, почему? – произнесла княгиня мощным, как мажорный аккорд, голосом, – концепт жертвы-то нам всем с детства понятен… И, в принципе, принят… Жертва – это ведь когда ты отдаешь, отрываешь от себя что-то очень дорогое, не так ли? – сказав это, президент Российской академии наук оглядела окружающих своими глубоко сидящими темными умными глазами, – правда иногда это носит экстремальный характер, как в случае с Авраамом, который вы тут мусолите уже добрые полчаса… С вашего позволения я дерзну дать вам иное объяснение сего библейского сказания. Назовем это объяснение научным. Начнем с преамбулы…

– Да леший с ней, с преамбулой, не томите Екатерина Романовна! Княгиня, голубушка, слушаем вас. Пожалуйста…

– Ну леший, так леший, – неожиданно быстро согласилась Дашкова, – ну тогда к сути… А вам не кажется, что рассказ этот о жертвоприношении Исаака есть своего рода выражение протеста против языческого обычая человеческого жертвоприношения, особенно принесения в жертву богам детей. И как вы, князь Григорий Александрович, правильно заметили, это совсем не укладывается в рамки христианского мировоззрения. Тем более парадоксально присутствие этого сказания про Авраама в нашей Библии… Но оно там есть, и это факт. Так же как и неоспорим факт того, что принесение в жертву первенцев было обычной практикой в древнем мире: и в Месопотамии, и в Шумерском царстве, и в древней Иудее тоже. Это уже потом стали заменять человеческую жертву на животное, а сначала-то были люди и, увы, частенько дети…

И тут все разом заговорили, перебивая друг друга:

– Людей в жертву приносить…

– Варварство какое-то…

– Обычаи варварские…