Последний поход Морица фон Вернера

– Да никого наши «караси» не задержат, – фыркнул бородатый мужчина в кожаном фартуке. – Только и знают, что пьяных в кутузку таскать. А с ворьем связываться ни-ни! Даже нос боятся сунуть туда, – он глянул в сторону моста. – Скоро людишек средь бела дня резать начнут…

– Да вон, – бесцеремонно ткнула пальцем в раненого толстуха с волосами, прикрытыми вдовьим чепцом, – уже режут. Не жизнь, а страх один.

– И не говорите, фру Герта, – вздохнула хозяйка, принесшая материал для перевязки. – Хорошо, что господин военный не испугался.

– А чего ему бояться, – хмыкнул молчавший до сих пор прохожий. – Он – человек бывалый! Видите герб у него на берете? – говоривший обвел собравшихся торжествующим взглядом. – Это герб самого Герцога, – заявил он таким тоном, будто сам служил в полку по меньшей мере лейтенантом. – Человек в Последнем походе участвовал. Ветеран! Ему наше ворье на одну ладонь положить, другой прихлопнуть.

Фон Вернер ощутил, что краснеет. Собравшиеся вокруг женщины удивленно заохали, а мужчины сразу стали, как будто ниже ростом. Даже мрачно ожидавший окончания перевязки толстяк как-то по-новому посмотрел на своего спасителя.

– Такой молоденький, – вздохнула толстуха, – а столько в жизни натерпелся.

– Все, – закончив бинтовать, фон Вернер отступил от раненого. – Как вы себя чувствуете?

– Лучше, – толстяк тяжело поднялся и, взяв спасителя за руку, отвел в сторону. – Дорогой друг, не могли бы вы сопроводить меня домой? Я слишком слаб, чтобы идти одному… – он громко сглотнул. – Я заплачу вам, – понизив голос до шепота, закончил бюргер, – целый талер.

– Хорошо, – просто согласился стрелок. – Только показывайте дорогу, я города не знаю.

Не обращая больше внимания на людей, обсуждавших личность ветерана, раненый пошел прочь со своим спасителем. Шли они долго, так как время от времени толстяку становилось худо, и фон Вернер терпеливо ждал, пока тот придет в себя. Когда проходили мимо цирюльни, стрелок предложил зайти, показать голову брадобрею.

– Может, вам нужно кровь пустить? – сказал он озабоченно.

– Нет, – бюргер насупился. – Не верю я коновалам.

Он замолчал и только в самом конце путешествия поинтересовался, действительно ли молодой человек служил у Герцога?

– Да, – кивнул фон Вернер и на всякий случай добавил:

– Могу контракт показать, если хотите.

Толстяк отрицательно покачал забинтованной головой. Похоже, человек он был угрюмый, неразговорчивый и невежливый, а, может, сказалось пережитое нападение? Мориц подумал: не появись он в тупике скорее всего воры перерезали бы жертве глотку. Нет живого свидетеля, никто потом не сможет показать на преступников.

Они подошли к небольшому двухэтажному дому с закрытыми ставнями. Над дверью висела скромная вывеска, извещавшая, что здесь находится меняльная контора мастера Шруна и выдаются ссуды под заклад.

– Вольф Шрун – это я, – заметив взгляд спутника, произнес толстяк. – Сейчас, дорогой друг, сейчас, – выпустив руку стрелка, он стал рыться в поисках ключа, но массивная входная дверь открылась сама собой. На пороге стоял худой, прыщавый подросток в строгом черном платье. Не обратив внимания на стрелка, он раздраженно спросил:

– Ну, где вы пропали, папаша? Час прошел, как мессир приехал…

Заметив забинтованную голову Шруна, паренек осекся, испуганно спросил:

– Что случилось, папаша? Вы упали?

– Потом расскажу, Михель, – бюргер оттолкнул парня и вошел в дом. – Это все чертова девка, – пробормотал он, – заманила жирным закладом… – меняла оглянулся на стрелка. – Простите, господин, – Шрун слегка поклонился, – что не приглашаю в дом, но сами понимаете… Полежать мне нужно. В тишине и покое отдохнуть. Поклонись господину, Михель, – он толкнул мальчишку в плечо. – Мессир рыцарь твоему папаше сегодня жизнь спас, – голос толстяка взволнованно задрожал. Если бы не он, то не жить мне.

Растерянно глядя на незнакомца, парень поклонился. Тем временем его отец извлек откуда-то серебряную монету и, пробормотав, «как сговаривались», протянул спасителю. Не поблагодарив, фон Вернер взял и молча пошел прочь. Не успел он выйти на соседнюю улицу, как его догнал отпрыск Шруна. Слегка задыхаясь, Михель передал приглашение отца навестить их завтра, чтобы вместе пообедать.

– Папаша просил быть обязательно, – настойчиво повторил парень.

– Я приду, – ответил стрелок, и они расстались.

Приглашение несколько скрасило неприятное впечатление, оставшееся у фон Вернера от жадности толстяка. Подставлять свою голову за талер – он подбросил монету на ладони, – конечно, не стоило, но все к лучшему. По крайней мере, даже такие деньги совсем не лишние в его положение. Мориц подумал, что событий на сегодня хватит, и намеченные визиты можно отложить на послезавтра. А сейчас стоит вернуться в гостиницу, плотно поесть и отдохнуть. Как ни крути, но сегодняшний день вышел удачным.

* * *