Последний поход Морица фон Вернера

В одну из часто повторявшихся последнее время бессонных ночей, лежа на жестком ложе в келье, Мориц понял, что не может больше находиться в монастыре. Сырой потолок на мгновение показался ему сводом настоящего склепа. Оставаться в обители на всю жизнь – значило похоронить себя заживо. Но получить от дяди разрешение покинуть монастырь – невозможно. А после смерти Никодема монахи не упустят случая всласть отвести душу за посох настоятеля. Чтобы изменить свою жизнь, спастись из могилы, куда его запихнула мачеха, Морицу нужно было бежать. Вырваться из осточертевших стен на волю.

И парень удрал из монастыря. Не сразу – он тщательно подготовился к спасению, хотя это оказалось сложно. Труднее всего было раздобыть обычную одежду, но тут ему помогла скаредность отца эконома. Когда мачеха привезла фон Вернера в монастырь святого Михаила, платье у будущего послушника отобрали, а старый хомяк спрятал одежду в кладовой. Там, в одном из ларей фон Вернер и отыскал ее.

Чтобы не тратить лишние деньги, мачеха всегда заказывала пасынку одежду на вырост. И хотя Мориц сильно вытянулся за последнее время, рубаха, штаны и курточка все-таки налезли на него. А вот с башмаками не повезло: они сильно жали. Путешествовать предстояло в деревянных, которые ему выдали в монастыре.

Когда все приготовления были закончены, фон Вернер наведался к устроенному им во дворе тайнику, где спрятал отобранные из чулана книги. Забрав их, он перелез через стену, ограждавшую монастырь от мира. Была летняя ночь, зарядивший с вечера дождь помог бегству осуществиться без помех. К утру, промокнув до нитки, зверски устав и набив спину тяжелым мешком, паренек сумел перейти границу соседнего княжества.

* * *

Свободная жизнь оказалась совсем не такой, какой ему хотелось. Для того, чтобы есть и спать в тепле, требовались наличные. Пришлось потихоньку расстаться с книгами. Как ни жалко было верных друзей, но стоило закончиться хлебам, прихваченным с монастырской пекарни, и брюхо юного бродяги подвело от голода. Попав вместе с крестьянскими возами по Звездному тракту в Цутх, Мориц продал часть фолиантов старшине цеха переписчиков. О семействе Мербаух здесь не слыхивали, поэтому на баронский экслибрис внимания не обратили. Денег заплатили не то, чтобы много, но фон Вернеру хватило купить новое платье и месяца три не задумываться о хлебе насущном.

Парня тянуло в имперскую столицу Годштадт, но желания не совпадали с реальностью. Расставшись с последними книгами, трезво оценив свои финансовые возможности, он решил поступить в один из полков. И счел подарком судьбы, когда увидел повозку вербовщика. Тот искал людей для службы у черта на куличках: в гарнизоне Замштадта. Тихое, спокойное место, многие даже не слышали о крепости на границе курфюрства Шотвальд с графской маркой Эк. Денег по контракту обещали мало и желающих не было. Но это не облегчило Морицу его задачу: у паренька отсутствовал военный опыт. Юноша потратил несколько дней, чтобы уговорить толстого дядьку-вербовщика. Пришлось пожертвовать задатком и только тогда расплывшийся от пива ветеран согласился заключить с Морицем контракт.

Потом вдвоем они еще долго колесили по курфюрству Урренскому и баронствам, набирая недостающих солдат. Во время путешествия Мориц подружился с вербовщиком: узнав, что юнец грамотен, тот перепоручил ему вести походную канцелярию. Чем парень и занимался до самого приезда в гарнизон. А затем потянулись два долгих года серой, бессмысленной жизни.

* * *

Самонадеянно доверившись памяти, фон Вернер перешел не тот мостик и вскоре понял, что заблудился. Вместо того, чтобы следовать к центру Дамбурга, где перед ратушей раскинулась вымощенная гранитным булыжником площадь, он попал в какие-то трущобы. Вид здешних обитателей – оборванцев с угрюмыми лицами – не вызывал желания обращаться с вопросами. Некоторое время стрелок пытался сам отыскать дорогу, но только еще больше заблудился.

В конце концов оказавшись на каком-то пустыре, Мориц, вздохнув, повернул назад к тесно стоявшим домам с узкими заколоченными окнами. Наугад свернув в один из темных проулков между ними, и сделав всего несколько шагов, он резко остановился, будто налетев на невидимую преграду. Впереди, у полуразрушенной стены, которой, как оказалось, заканчивался тупичок, двое оборванцев склонились над стоявшим на четвереньках человеком. Послышался громкий, полный боли стон: упиравшийся ладонями в землю мужчина попытался подняться. Над его головой тут же взлетела зажатая в кулаке дубинка. Но опуститься на затылок жертвы оружие не успело.

– Прекратить! – не подумав о последствиях, рявкнул фон Вернер. – Вы что делаете, мерзавцы?!