Последний поход «Новика»

– Потому что об этом и я узнал лишь на совещании командиров отряда крейсеров, которое проводил наш отец. Кстати, я исключительно для тебя нарушаю просьбу отца, оглашенную на этом совещании, не ссылаться на источник получения сведений об этой новой кораблестроительной программе. Представляешь, на что я иду ради тебя, братишка?!

Тот понимающе кивнул головой, преданно глянув на старшего брата.

– Так что сведения, Степа, более чем точные.

– Вот здорово! – воскликнул тот, вызвав улыбку брата. – А как это может произойти? – озабоченно спросил он.

– Да очень просто. После подписания мирного договора с Японией, который официально закрепит наше поражение в войне, наш отряд крейсеров непременно переведут на Балтику, так как там практически не осталось больших кораблей. И когда будут заложены на верфях первые эскадренные миноносцы, я напишу на тебя хорошую характеристику, – Степан радостно улыбнулся, – с выводом о целесообразности назначения лейтенанта Чуркина командиром одного из них с соответствующим испытательным сроком. А затем передам ее с соответствующим ходатайством в Главный морской штаб.

– И ты считаешь, что этого будет достаточно? – с явным сомнением спросил Степан.

– Вкупе с авторитетом нашего отца – вполне, – улыбнулся Андрей Петрович.

– Ну, если что так, – рассмеялся Степан, – тогда непременно мне быть командиром эскадренного миноносца!

– Непременно, Степа!

– Я буду, Андрюша, чрезвычайно благодарен тебе за это! – уже серьезно сказал Степан.

И они крепко, по-братски, обнялись под восторженными взглядами их боевых подруг.

* * *

Контр-адмирал Иессен срочно созвал совещание командиров отряда крейсеров.

– Я только что получил по телеграфу копию текста мирного договора между Россией и Японией, подписанного в Портсмуте, в Северо-Американских Штатах, 23 августа сего года.

Командиры насторожились, напряженно глядя на своего начальника.

– А посему кратко довожу до вашего сведения основные положения этого договора:

Война между Россией и Японией окончена.

Россия признает за Японией в Корее преобладающие политические, военные и экономические интересы.

Россия и Япония в кратчайший срок освобождают от своих войск территорию Маньчжурии.

Россия передает Японии с согласия правительства Китая права на аренду Ляодунского полуострова с Порт-Артуром.

Россия безвозмездно передает Японии Южно-Китайскую железную дорогу от Харбина до Порт-Артура.

Россия и Япония обязуются эксплуатировать принадлежащие им в Маньчжурии железные дороги исключительно в целях коммерческих и промышленных, но никоим образом не в целях стратегических.

Россия уступает Японии южную часть острова Сахалин и все прилегающие к ней острова по пятидесятую параллель северной широты.

Россия обязуется предоставить японским подданным право на рыбную ловлю вдоль берегов русских владений в Японском, Охотском и Беринговом морях.

И последнее. В возможно скорейший срок по введении в действие настоящего договора все военнопленные будут взаимно возвращены.

Кроме того, имеются еще две дополнительные статьи к этому договору, которые, видимо, ввиду их секретности не переданы по телеграфу.

Адмирал поднял глаза на подавленно выглядевших командиров.

– За что боролись, на то и напоролись… – выразил их общее мнение командир «Громобоя».

– Несколько, конечно, вульгарно, Лев Алексеевич, – заметил Иессен, – а по сути – правильно.

– Тут уж не до политесов, Карл Петрович. Не до жиру – быть бы живу…

– Что-то вас, Лев Алексеевич, потянуло на народные поговорки, – улыбнувшись, отметил адмирал.

– Это, Карл Петрович, к сожалению, не народные поговорки, а мудрость, накопленная нашим народом в течение многих веков. Мы, конечно, предполагали нечто подобное, однако в концентрированном виде в официальном документе все воспринимается совсем по-другому, – тяжко вздохнул он.

– Согласен с вами, Лев Алексеевич. Однако, как передал мне главнокомандующий адмирал Алексеев по телеграфу, председатель Комитета министров Витте, возглавлявший нашу делегацию в Портсмуте, сумел не только отстоять Северный Сахалин, но и отверг притязания японцев на значительную контрибуцию.

– Вот косоглазые! – возмущенно воскликнул командир «Громобоя». – Им дай только палец, так они норовят отхватить и всю руку!

– А почему бы и нет, Лев Алексеевич? – примирительно сказал Андрей Петрович. – Если бы Куропаткин не допустил блокады Порт-Артура с суши с последующей его сдачей японцам, то Того со своим Соединенным флотом был бы непременно разбит объединенными силами двух Тихоокеанских эскадр. И мы бы после этого предъявили Японии не менее жесткие требования. Но после драки кулаками, как известно, не машут.

– Спасибо вам, Андрей Петрович, за равновесие мнений. Потери России по результатам войны огромны. Еще, слава богу, что Китайско-Восточная железная дорога осталась за Россией, и мы имеем здесь, во Владивостоке, железнодорожную связь с ее центральными губерниями.

Командиры согласно закивали головами.