Последний поход «Новика»

– Вот видите, я обещал вашему отцу, что сразу же по приезде в Порт-Артур встречусь с вами. Однако обстановка никак не позволяла сделать этого. Да что я вам, собственно говоря, говорю об этом? – искренне удивился он сам себе. – Вы же сами только что вернулись из ночной разведки, проведя бой с японскими миноносцами.

– Меня, Степан Осипович, – переводя разговор к недавним событиям, заметил Андрей Петрович, – честно говоря, очень обеспокоила бомбардировка Порт-Артура японской эскадрой, хотя японцы и не достигли, как мне показалось, желаемого результата.

Лицо Макарова помрачнело.

– Это издержки подготовки крепости к войне. Я уже договорился с генералом Белым, командиром Квантунской крепостной артиллерией, об установке на Ляотешане береговой батареи и наблюдательного поста. Он, конечно, стал ссылаться на Стесселя, коменданта крепости, но я прямо заявил ему, что именно он, и никто иной несет персональную ответственность за безопасность не только крепости, но и кораблей эскадры, стоящих в акватории военно-морской базы. Вроде как дошло, – саркастически улыбнулся адмирал. – Кроме того, я поддержал инициативу командира «Ретвизана» капитана первого ранга Щенсновича и старшего артиллериста этого броненосца лейтенанта Кетлинского по организации «перекидной» стрельбы кораблей эскадры через Ляотешань. А минному транспорту «Амур» приказал поставить минную банку из двадцати мин в районе маневрирования японских броненосцев.

– Слава богу, теперь японцы уже не смогут безнаказанно обстреливать Артур, – облегченно выдохнул Андрей Петрович.

– Кстати, как я понял, Артур – это местный диалект?

– Вы правы, Степан Осипович, – несколько смущенно улыбнулся капитан 2-го ранга. – Так же, как и Квантун.

– Благодаря вам я вскоре освою местные диалекты, – не то в шутку, не то всерьез заключил адмирал.

И, видя смущение собеседника, перешел к обсуждению тех вопросов, ради которых и вызвал его к себе.

– Вы, Андрей Петрович, сейчас командуете миноносцем «Бесстрашный»?

– Совершенно верно, Степан Осипович, – подтвердил тот, прикидывая, к чему был задан этот вопрос.

Адмирал задумался.

– По своему вооружению и скорости хода миноносцы типа «Сокол», к которым относится и «Бесстрашный», – серьезные противники для японских миноносцев. Это даже не миноносцы, а контрминоносцы, или, как их иногда еще называют, истребители миноносцев. Вы согласны с этим?

– Целиком и полностью, Степан Осипович! Ведь во время последнего ночного боя мы серьезно повредили концевой японский миноносец, и если бы не повреждения машин у «Выносливого» и «Властного», он непременно был бы нами потоплен.

– Это война, Андрей Петрович, это война… – задумчиво заметил адмирал, постукивая пальцами по столу. – Суровая и беспощадная борьба – кто кого! «Стерегущему» не повезло…

– В этом нет ничего удивительного – там было двукратное превосходство у японцев. Еще, слава богу, что «Решительный» смог прорваться в Порт-Артур.

Адмирал тяжко вздохнул. А затем внимательно посмотрел на собеседника:

– Как я понял, служба в качестве командира миноносца вам по душе?

– Безусловно, Степан Осипович! – несколько удивленно ответил Андрей Петрович. – Ведь я же командир корабля, пусть уж и не такого большого. Но тем не менее я на нем чувствую себя хозяином… – и запнулся, почувствовав некоторую некорректность своего определения, – разумеется, в рамках Морского устава, – уточнил он, пытаясь хоть как-то оправдать использованное им самодовольное слово «хозяин». – Вы понимаете, что я имею в виду? – окончательно стушевался капитан 2-го ранга, умоляюще посмотрев на адмирала.

– Конечно, понимаю, Андрей Петрович, недаром же сам командовал кораблями. А посему от всей души желаю вам боевых успехов! – и, сделав небольшую паузу, добавил: – Того же пожелал бы вам и ваш отец.

Тот облегченно вздохнул.

– Благодарю вас, Степан Осипович, за понимание и пожелания успехов!

Макаров хитровато посмотрел на собеседника:

– А вот как вы относитесь к тому, что еще в восемьдесят шестом году на флоте был упразднен чин капитан-лейтенанта?

Вопрос был настолько неожиданным, что Андрей Петрович растерянно посмотрел на адмирала.

– Что это так озадачило вас, Андрей Петрович? Ведь все элементарно просто – если бы этого не произошло, то вы бы сейчас имели чин капитан-лейтенанта, а не щеголяли в погонах капитана 2-го ранга. Разве не так? – с внутренним подтекстом улыбнулся адмирал.

– Так, конечно, Степан Осипович. Только мне и многим флотским офицерам непонятно, почему был упразднен чин капитан-лейтенанта. Вы, случайно, не в курсе этого?

– В курсе. Когда подошло время очередной так называемой реформы в армии, в том числе и во флоте, разумеется, один из больших адмиралов, не буду по некоторым соображениям называть его фамилии, заявил, что при существующем положении дел флотскому офицеру, мол, и жизни не хватит, чтобы дослужиться хотя бы до первого капитана. Вот, собственно говоря, и все обоснование, в соответствии с которым чин капитан-лейтенанта был благополучно упразднен.