Последний поход «Новика»

– Дикость какая-то! Во флоте оставили всего четыре офицерских чина: мичмана, лейтенанта и капитанов 2-го и 1-го рангов. А ведь известно, что каждое повышение офицера в чине стимулирует его интерес к дальнейшей службе. Ведь так?

Макаров утвердительно кивнул головой, поглаживая пышную бороду и внимательно слушая собеседника, который совершенно неожиданно для него так близко к сердцу воспринял поднятый им вопрос.

– Взять хотя бы Степана, моего младшего брата, – продолжил Андрей Петрович, и глаза адмирала загорелись неподдельным интересом. – Сейчас он лейтенант на крейсере первого ранга «Богатырь» во Владивостокском отряде крейсеров в должности старшего вахтенного офицера. И чтобы его произвели в очередной чин капитана 2-го ранга, он должен занимать должность, как минимум, старшего офицера крейсера. И сколько же ему предстоит ждать дальнейшего продвижения по службе и, соответственно, очередного воинского чина? Помню, с каким восторгом он писал мне, когда после выпуска из Морского корпуса был назначен младшим вахтенным офицером на крейсер «Богатырь», который только что вступил в строй действующего флота и должен был отправиться на Дальний Восток. «До скорой встречи, братишка!» – восторженно писал он.

– А ведь мы с ним, Степан Осипович, к великому сожалению, так и не встретились, – огорченно заметил Андрей Петрович. – Перед самым приходом «Богатыря» во Владивосток я был направлен в Порт-Артур принимать под свое командование «Бесстрашный», который заканчивали собирать на небольшой верфи мастеровые Невского завода из его частей, привезенных по железной дороге. Вот так, собственно говоря, я и стал капитаном 2-го ранга в тридцать три года. Одним словом, повезло, – смущенно улыбнулся Андрей Петрович.

– Везет, как известно, тому, кто сам везет, – напомнил Макаров народную мудрость. – А со Степаном Петровичем вы еще, дай Бог, встретитесь. Что же касается чина капитан-лейтенанта, то я полностью согласен с вами, Андрей Петрович. К вашему сведению, я перед убытием в Порт-Артур передал докладную записку морскому министру с обоснованием необходимости восстановления чина капитан-лейтенанта. Об этом же я сказал и государю во время моей аудиенции с ним после моего назначения на должность командующего флотом Тихого океана.

– Спасибо вам, Степан Осипович, не только от меня, но и от офицеров флота! Я уверен, что с вашим мнением не посмеют не посчитаться, и флотские офицеры будут весьма благодарны вам за заботу о флоте, – еще раз подчеркнул он.

– Вы оптимист, Андрей Петрович! – улыбнулся адмирал. – Ведь в этом вопросе присутствуют и определенные финансовые интересы.

– Извините меня, Степан Осипович, но, с моей, сугубо субъективной точки зрения, есть вещи, которые оправдывают финансовые издержки, которые, как мне представляется, будут не так уж и велики. В государственном масштабе, разумеется, – уточнил он.

Макаров согласно кивнул головой.

И тут неожиданно лицо адмирала приняло непривычное для него игривое выражение, что не ускользнуло от внимания Андрея Петровича. И он, естественно, насторожился.

– А как поживает ваша партнерша по танцам в здании Морского собрания?

«Так вот в чем, оказывается, дело, – улыбнулся Андрей Петрович про себя. – Мужчина и с адмиральскими орлами на плечах все-таки остается мужчиной!»

– Да я ведь, Степан Осипович, не видел ее после бала, – невинно посмотрел он на адмирала.

Тот недоверчиво посмотрел на капитана 2-го ранга:

– Как же так, Андрей Петрович?!

– Да по тем же причинам, по которым я не смог встретиться, как обещал, и с вами, Степан Осипович. Кроме того, она находится на «Монголии», и просто не было свободного времени, чтобы заскочить к ней хотя бы на самое короткое время.

Макаров что-то прикинул в уме, желая, очевидно, убедиться в правдивости слов офицера. И, убедившись, что тот прав, заметил:

– Это явная недоработка вашего командования. – Андрей Петрович чуть не поперхнулся, а адмирал, словно не замечая его состояния, убедительно продолжил: – Даже в военное время молодые люди не должны, не имеют права отказывать себе в личной жизни. Это же аксиома, не требующая доказательства!

– Какой же это я «молодой человек» в тридцать четыре года? – озвучил он первую же пришедшую на ум спасительную, как ему показалось, мысль.

Адмирал строго посмотрел на него:

– Да будет вам известно, уважаемый Андрей Петрович, что со своей будущей супругой я познакомился, когда мне было чуть поболее лет, чем вам сейчас.

«Похоже, что он уже поженил нас с Марией? – с удивлением сделал для себя очередное открытие Андрей Петрович. – Да, думаю, и мои родители, наверное, были бы не против этого. А почему бы и нет? Ведь со стороны, как говорится, виднее. Тем более, что речь идет о таком умном и дальновидном человеке, каким является Макаров».

– К тому же, – продолжил адмирал, – я навел справки относительно вашей знакомой. Поэтому со всей ответственностью заявляю, что Сперанская Мария Ивановна – девушка, достойная вас, представителя древнего дворянского рода, во всех отношениях.