Последний поход «Новика»

Капитан судна в чине лейтенанта, который явно не соответствовал его возрасту, сразу же признал в посетителе того самого капитана 2-го ранга, с которым непринужденно беседовал новый командующий на бале в здании Морского собрания.

– Капитан 2-го ранга Чуркин, командир миноносца «Бесстрашный», – представился прибывший офицер.

– Лейтенант Охотский, капитан госпитального судна «Монголия», – ответствовал хозяин каюты.

– Андрей Петрович, – еще раз представился капитан 2-го ранга, пожимая руку лейтенанту.

– Измаил Дмитриевич. Чем могу служить? – задал он дежурный вопрос и тут же непроизвольно улыбнулся, вспомнив, что во время разговора командующего с его посетителем рядом стояла сестра милосердия Сперанская с его судна, с которой Чуркин танцевал весь вечер, вызвав оживленные пересуды местных дам. К тому же он провожал ее и к катеру «Монголии». – Впрочем, можете и не отвечать, Андрей Петрович, – неожиданно улыбнулся лейтенант. – Думаю, что вас интересует сестра милосердия Сперанская, Мария Ивановна. Или я не прав?

Однако тот ничуть не смутился.

– Вы, конечно, проницательны, Измаил Дмитриевич, но я ведь тоже видел вас у катера «Монголии», когда вы столь галантно соизволили отдать мне честь как старшему по чину.

– Не столько как старшему по чину офицеру, это, как понимаете, само собой, сколько как офицеру, с которым соизволил непринужденно беседовать новый командующий. Тем не менее ничья! – констатировал капитан. – Кстати, вы играете в шахматы?

– Немного.

Тот удовлетворенно посмотрел на капитана 2-го ранга.

– При случае мы могли бы, пожалуй, и сыграть партию-другую. Как вам показалось мое предложение, Андрей Петрович?

– Сугубо положительно.

– Вот и замечательно! А то у меня на судне могут играть в шахматы лишь старший механик, тоже, кстати, мобилизованный, как и я, в военно-морской флот с началом войны, да главный врач, доктор Петров. – И вдруг оживился: – Мне, как капитану, подчиняется лишь команда судна, а весь медицинский персонал – главному врачу. А так как вас интересует, – уже по-дружески улыбнулся он, – сестра милосердия, то отлучаться с судна она может только с его разрешения. Поэтому считаю, что будет целесообразно переговорить по этому поводу именно с ним, – и вопросительно посмотрел на гостя, с которым, как понял он, уже нашел общий язык.

– Вам виднее, Измаил Дмитриевич, – благодарно посмотрел на него Андрей Петрович.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно произнес капитан и позвонил в колокольчик.

– Пригласи, Кузьма, ко мне в каюту главного врача! – приказал он вестовому.

– Есть, ваше благородие! – ответил тот, стрельнув любопытным взглядом на незнакомого ему капитана 2-го ранга.

– Вот шельма, так и стреляет глазами по сторонам! – беззлобно заметил капитан, когда вестовой исчез за дверью каюты.

– Слуги гораздо внимательнее следят за своими господами и их окружением, чем тем кажется, – учил меня отец.

– И кто же он у вас, если не секрет? – решил, пользуясь случаем, спросить лейтенант, небезосновательно подозревая, что тот, судя по отношениям, существующим между командующим и капитаном 2-го ранга, занимает не последнее место в иерархии морского ведомства.

– Адмирал, председатель Морского технического комитета.

Капитан даже присвистнул от удивления, уважительно взглянув на Андрея Петровича. «То-то новый командующий так мило беседовал с ним! – наконец разрешил он мучившую, кстати, не только его, загадку. – У меня, стало быть, появился козырной туз в беседах с флотскими офицерами!» – с удовольствием отметил он, предвкушая возможность блеснуть перед ними своей осведомленностью.

В это время в дверь каюты негромко постучали.

– Входите, Геннадий Николаевич! – пригласил капитан и заметил, как напряглось лицо у гостя, вставшего из кресла.

Он непроизвольно сделал успокоительный жест рукой, как бы говоря: «Не беспокойтесь, все будет нормально!»

Вошедший в белом халате человек лет около пятидесяти вопросительно посмотрел на посетителя капитанской каюты через стекла пенсне, стараясь предугадать, чем могло быть вызвано неожиданное приглашение капитана судна.

– Знакомьтесь, господа! Подполковник медицины Петров, Геннадий Николаевич, главный врач лазарета госпитального судна «Монголия», – повел рукой капитан в сторону вошедшего. – Капитан 2-го ранга Чуркин, Андрей Петрович, командир миноносца «Бесстрашный», – указал он на своего посетителя.

Мужчины ответили друг другу полупоклоном, а затем, когда доктор подошел к ним, пожали друг другу руки и сели в кресла.

– Дело в том, – решил взять быка за рога капитан, – что уважаемый Андрей Петрович на бале в доме Морского собрания познакомился с сестрой милосердия Марией Ивановной Сперанской, о чем я вам говорил ранее, Геннадий Николаевич, – врач, улыбнувшись, кивнул головой в знак согласия и поправил пенсне на переносице. – А посему он намерен продолжить их знакомство.

– Тем более что вице-адмирал Макаров уже одобрил мой выбор, – решил открыть козырную карту Андрей Петрович, чтобы окончательно сразить главврача, используя авторитет командующего.