Последний рубеж

Секундой или двумя позже, я почувствовал второй удар, затем третий и четвертый, каждый

пропахивал каньон в вечной мерзлоте длинною в несколько километров; я не могу сказать, сколько

раз мы подпрыгивали, но каждый чуть сильнее нас замедлял, и через некоторое время

последовательность ударов кувалдой в мой крестец сменилась на продолжительную вибрацию, которая, несомненно, намного меньше огорчала меня, поскольку за долгие годы я стал привычным

к езде на "Саламандре" под управлением Юргена. Сложно было что-то разобрать на залепленном

снегом пикт-экране. Но насколько я мог судить, мы скользили в облаке пара, проплавляя тоннель

во льду глубиной около трех четвертей высоты корпуса, к этому моменту температура ощутимо

упала, окружающий нас холод вытягивал иссушающий жар от входа в атмосферу. Вместе с этим

мы наконец-то достигли стабильного положения в пространстве, более менее нужной стороной

вверх, за что я был преблагодарен, когда наши измученные системы гравитации наконец-то

отказали, то расшвыряли членов экипажа, которые подобно мне не привязались, по углам мостика, словно мешки с мясом.

В конечном счете, тряска спала, пока я окончательно не осознал, что остаточные сотрясения, ощущаемые мной, были всего лишь напряжением моих измученных мышц, после чего я

освободился от импровизированного ремня безопасности. Пол был наклонен под углом, я на

мгновение потерял равновесие и для поддержки повис на своем стуле.

- Мы приземлились, - передал я по воксу, хотя считал что это и так очевидно, - много потерь?

- Достаточно, - резковато ответила Кастин, так что я не стал выдавливать из нее детали, удовлетворившись неожиданным ликованием по поводу своего собственного выживания.

- Медика на мостик, - приказал Колин по какой-то внутренней вокс-системе. Трон видит, они были

нужны; хотя шансы, что любой выживший медик из экипажа ответит достаточно быстро, были

достаточно малы. Его лицо было бледным и, кажется, он нянчил сломанную руку; что делало его

самым здоровым из гражданских, насколько я мог видеть.

- К счастью, ты увольняешься пока дела идут хорошо, - сказал я, глядя на окружающее нас

разрушение. Мирес все еще горбился в своем командном троне и я, шатаясь, пошел к нему по

наклонной палубе; не могу сказать точно, в тот день мне хотелось сначала поздравить его или

прикончить за то, что втянул нас в этот бардак. Но получилось, что меня избавили от выбора; его

глаза были широко открыты и слепо смотрели в одну точку. Когда-то в серии потрясающих кости

ударов, он сломал свою никчемную шею.

Палуба резко сместилась, и я обратил свое внимание на пикт-экран, стараясь понять, где мы

очутились. Картинку, которая предстала перед моими глазами, было сложно интерпретировать.

Все было окутано саваном дымки, но вместо иззубренных ледяных полей и летающего снега, которые я запомнил с прошлого визита в этот отсталый мир, мы, кажется, были окружены низкой, плоской поверхностью, которая мягко колыхалась вокруг нас во всех направлениях. Теперь, когда

мы прекратили движение, жар от обшивки уходил в лед, плавя его.

Несмотря на мой изначальный скептицизм, абсолютно не было сомнений - мы в центре озера. И

это означало...

- Кости Императора! - посетовал я. - Да мы же тонем!

Глава седьмая.

- Не совсем верно, - уверил меня Колин, - большинство из герметичных дверей держатся.

- Но корпус получил больше дыр, чем отпетый еретик, - возражал я. Она будет набираться через

разрывы, оставленные нашим столкновением с орбитальной станцией и пиком, который мы

перепрыгнули, не говоря уже о неисчислимых мелких разрывах, где оторвало заклепки и согнуло

плиты, пока мы скакали через ледяное поле, словно плоский камень по воде. И не упоминая

разломы и деформацию от напряжения опор внутри, где корпус смертельно ослаб от печного жара

нашего пламенного падения через атмосферу. Как в подтверждение моих сильнейших страхов, избитый корпус покачнулся под ногами, пока я говорил, внезапное изменение угла палубы

моментально привело в беспорядок мое внутренне ухо.

- Всем в подфюзеляжный посадочный ангар, - по общему командному каналу передала Кастин, - и

собирайтесь повзводно.

- Хороший требование, - ответил я ей, уже пробираясь к двери, оставляя экипаж перемещаться

самостоятельно. По крайней мере, тех, кто все еще мог.

- Чем выше заберемся, тем больше у нас будет времени.

- И без припаркованных шаттлов он достаточно большой, чтоб вместить всех, - добавил Броклау, что так же было верно; будет несколько тесновато с упакованными там тысячью бойцами, но мы

управимся.

- Что насчет машин? - вклинилась Сулла. - Они все еще приварены.

- Мы достанем их позже, - уверил я ее, надеясь, что у нас будет такой шанс, - сначала люди, потом

оборудование.

Подразумевая в первую очередь себя.

Я достаточно легко пробрался через лабиринт деформированных коридоров, мое инстинктивное

понимание замкнутых пространств было надежным как всегда, так что я хорошо провел время, несмотря на деформированный настил и обвалившийся потолок, которые периодически

блокировали мой путь. Тем не менее, чувство тревоги устойчиво росло, когда слабое колебание