Последний рубеж

— Хорошо, когда бы так, — вздохнул Боррлом Зоке. — Боюсь только, что поздно. Настолько поздно, что спасти нас теперь может лишь Всевышний.

— Спору нет, гарантированно спасти может только Бог. На то Он и всемогущ. — Закатив глаза к потолку, Харднетт какое-то время почтительно молчал. Потом опустил взгляд на ученого и, заговорщицки подмигнув, сказал: — Но дело в том, профессор, что в силу немереного могущества Бог занят решением более важных задач, чем спасение заблудших детей своих от сбежавших из инфернального зоопарка существ. Поверьте, Ему не до нас. Вот почему здесь я, а не Он. Так что, профессор, закройте глаза и представьте, что я — это Он. А представив, давайте как на духу: о чем еще не сказали?

3

Отпустил Харднетт уважаемого ученого только тогда, когда понял, что больше из него ничего не вытянешь. Боррлом Зоке, уходя, пожелал удачи. Так и сказал:

— Удачи вам, полковник.

Прозвучало искренне.

— Вы во все это верите? — спросил Грин, когда дверь за ученым захлопнулась.

— Верю, — ответил Харднетт. — Мало того, я теперь понимаю, зачем муллваты напали на конвой. Не все детали пока ясны, но причину, по которой они оказались на Колее, я уловил.

— Им нужен раймондий для Охоты? В этом причина?

— Именно так.

— И что дальше?

— Дальше? Дальше я работаю по плану. Отправляюсь в Айверройок. Продолжу следствие.

— А мне что делать?

— Во-первых, обеспечь мне к трем утра вертолет.

— Куда?

— А ну-ка вызови карту окрестностей Киарройока.

Когда Грин выполнил просьбу, Харднетт отметил ногтем точку в пяти километрах от черты города:

— Давай вот сюда.

Майор сделал пометку.

— А во-вторых, — продолжил полковник, — при первом же сеансе связи передай Верховному Комиссару, что расследование продвигается успешно. Что с ученым я отработал и направился в Айверройок. И еще скажи, чтобы привел в готовность «натянутая тетива» пару линейных дивизий Экспедиционного корпуса. — Чуть помедлив, Харднетт добавил: — И Бригаду Возмездия, пожалуй, тоже. Это все — во-вторых. Запомнил?

— Запомнил. Что-нибудь еще?

— Да. В-третьих, сообщи консулу, что высока вероятность приведения в действие плана «А101».

— Плана экстренной эвакуации?!

— Его самого. Пусть консул согласует свои действия с руководством Экспедиции Посещения.

— А что послужит сигналом к началу?

— Паника среди аборигенов.

Пораженный Грин уставился на полковника немигающим взглядом.

— Чего ты так на меня смотришь? — хлопнул его по плечу Харднетт.

Майор очнулся:

— Да так, ничего.

— Что-то спросить хочешь? Ну так чего жмешься? Спроси.

— Я… Просто я завидую тому, как вы, господин полковник, легко и непринужденно вписываетесь в систему.

— А ты, знаешь, майор, в чем мой секрет? — спросил Харднетт, поднимаясь из кресла.

Грин пожал плечами — откуда? Полковник вздохнул и вернулся в кресло:

— Честно говоря, времени нет, но я объясню. Ты, наверное, думаешь, что я послушный и безотказный винтик, работающий на систему. Так?

— Ну…

— А вот и ни хрена подобного! Я не безотказный винтик, я — хитрый винтик. Я — винтик, который таким образом все устроил, что это не он на систему работает, а система работает на него. Верь не верь, но цинично использую всю мощь системы в своих корыстных целях. Чего и тебе желаю.

Грин помолчал, обдумывая сказанное, после чего спросил:

— А как это сделать?

— Общих рецептов нет. Сам придумай. Скажи себе: «Система тупа, а я — умный», и перестрой все под себя.

— Я подумаю.

— Подумай-подумай. — Харднетт постучал себя по голове. — Вот тут все, собственно, и перестраивается.

— А какие у вас цели?

— В каком смысле?

— Ну вы сказали, что используете систему в своих целях. Что за цели? Сделать Мир лучше?

Харднетт захохотал, будто услышал стоящую шутку. Когда успокоился, сказал:

— Нет, я не из тех, кто делает Мир лучше.

— А из каких вы? — подловил его Грин.

— Я из тех, кто считает своим долгом сохранить Мир для тех, кто считает своим долгом сделать его лучше. Для таких вот, как ты, майор. Короче, я с животными дружу, грушу отдаю ежу — добрый ежик, сев на кочку, всем отрежет по кусочку. Доступно?

— Доступно.

— Вот и отлично. Люблю понятливых. Впрочем, тут и понимать нечего. Такие, как я, сохраняют Мир, а такие, как ты, делают его лучше. От ваших улучшений каждый раз на Мир сваливается очередная чертовщина. Если верить физику Бору — для баланса. И тогда мы снова делаем страшные вещи, чтобы сохранить Мир. А потом вы его снова улучшаете. И так до бесконечности. Вечный процесс. Бег по кругу. Вы пытаетесь превратить Мир в рай, мы не даем ему окончательно превратиться в ад. Понятно?

— Не дурак.

— Ну тогда отметь командировку.

Харднетт рывком поднялся из кресла и протянул медальон лицензии. Грин усмехнулся:

— Мир на краю пропасти, а вы с такими мелочами.

— Мелочи чаще всего и удерживают Мир от падения в пропасть.

Скинув присутственный код, Грин вернул медальон Харднетту.

— Послушай, майор, — сказал тот, пряча устройство в карман. — Я хочу прихватить с собой диск из музея. На всякий случай. Мало ли, вдруг пригодится. Как думаешь, если официально обратимся, много времени уйдет на получение разрешения?

— Полагаю, дня два-три.

— А если через консула надавить?