Последний рубеж

И тем не менее Майор стоял перед Упырем как живой. Все те же висящие, словно шаровары, мешковатые штаны. Все та же разодранная куртка с гипертрофированными звездами, неаккуратно нашитыми на погоны. И, разумеется, все тот же надменный взгляд. Маленькие голубые глаза на скуластом, волевом лице, которое почти никогда не покидала презрительная ухмылка, всегда смотрели на Упыря свысока. Что бы он ни сделал, из какого пекла бы ни выбрался и сколько бы артефактов ни прибрал к рукам, Майор все равно смотрел на него, как на зеленого новичка, у которого все еще впереди. У которого полно иллюзий, старательно вбитых ему в голову посетителями сталкерских форумов. И у которого еще есть вера. Вера в то, что перед лицом нависшей, как дамоклов меч, опасности люди не станут грызть друг другу глотки ради наживы, а сплотятся, забыв старые обиды. Станут плечом к плечу – и бросят вызов коварным аномалиям, кровожадным мутантам, подлым мародерам и мифическим фанатикам Третьего Глаза. Будут, не жалея себя, помогать другим, будут рисковать жизнью, чтобы вытащить раненого товарища из-под занесенной косы смерти. Будут бороться за сохранение человеческих идеалов в этом жутком и бесчеловечном уголке Земли. Вот что читалось во взгляде Майора. Вот каким он видел Упыря: глупым, недальновидным и скованным цепями предрассудков неудачником.

– Не, Миша, – продолжал глумиться покойник. – Ни хрена ты не сталкер. Ну, нагреб ты артов столько, сколько я за всю жизнь не видел, – и че? Дальше че? Какой во всем этом смысл, если ты вот так просто даешь себя сожрать?

– Ты? Ты на что намекаешь? – сузив глаза, переспросил Упырь, опустив автомат.

– Миша, ты совсем тупой или как? – Майор недовольно вздохнул. – Я те сколько раз говорил: только ты слышишь шум в своей гребаной башке… Да ну нахрен! Я просто зря трачу свое время. Да мне надо было пристрелить тя еще тогда – и забыть. Глядишь, сам бы живой остался – и был бы в этой гребаной Зоне хоть один настоящий сталкер…

– Я – настоящий сталкер! – Упырь в одно мгновение оказался с Майором почти нос к носу. – Я – легенда этой гребаной Зоны! Я! Я, твою мать! – Знаменитый скиталец гордо ткнул себя в грудь большим пальцем. – Я собрал столько артов, сколько ты, ты, урод, даже не видел! Я заработал столько бабла, что мог бы купить себе гребаный домик у гребаного озера, о котором ты все время трындел! Это все я! Я был в такой жопе, в которую ты, именно ты бы зассал лезть! Да даже в половину бы зассал! Ты! Ты бы послал вперед отмычку, а если б он сдох – развернулся бы и пошел нахрен! А я! Я – единственный человек, который ходит один! Я! Не ты, урод! Не ты, клоун ряженый, сука! А я! Слышишь меня?! Я!

– Так че ж ты тогда кукловода не найдешь, легенда? – снисходительно, будто учитель, указывающий второкласснику на ошибку, спросил Майор.

И в голову Упыря, словно молния, ударила мысль, которую он все это время отгонял, как жужжащую перед лицом пчелу. Мысль, на которую гудящий внутри черепной коробки шум приказывал не обращать внимания. Мысль, которая…

«Понимаешь, кто-то должен столкнуть людей лбами», – всплыли в памяти слова лейтенанта Буденова.

– Как? – не веря в происходящее, спросил знаменитый скиталец. – Как ты догадался?

– Да эт не я догадался, – пожал плечами Майор. – Это до тебя наконец-то дошло. Я бы все понял, как только услышал этот гребаный шум.

Они все были под контролем. Упырь, Запас, другие сталкеры. Всех их держал на коротком поводке какой-то невероятно мощный кукловод. Отсюда и непрекращающийся шум в голове, и эти навязчивые мысли о нападении на «Рубеж». Да будь легендарный сталкер в своем уме, он бы ни за что на такое не решился! Он скорее отправился бы на поиски своих тайников, чем сидел сложа руки и ожидая, когда же соберется достаточно бродяг, чтобы нанести по черным удар! Упырь не сомневался: именно этого ждал невероятно мощный кукловод. Лейтенант Буденов каким-то образом отыскал настоящего уникума среди псиоников – и использовал в качестве золотого винтика в своем плане по захватку власти. По-другому и быть не могло: мутанты слишком глупы и прямолинейны, чтобы до такого додуматься. Внушить сталкерам, что единственный шанс протянуть чуть дольше – это напасть на «Рубеж»? Нет, действуй кукловод в одиночку – он бы просто выжег скитальцам мозги, превратив в послушных его воле бездушных марионеток. Тут же чувствовалась рука кого-то хитрого и расчетливого. Рука самого опасного монстра Чернобыльской зоны отчуждения. Рука человека.

– Твою мать! – чертыхнулся Упырь.