Последний рубеж

– Ну, поехали, – одними губами произнес он, протянув руку к лежавшей на столе рации. Но стоило пальцам лейтенанта коснуться матово-черного корпуса устройства, как за окном, словно по команде, прогремели три выстрела. Три громких, сочных хлопка, эхом разнесшихся по просторам Заводища. Что ж, видимо, прибежавший с докладом сержант был слишком оптимистичен. Не было у черных никакого часа. Враг уже стоял у ворот базы «Рубежа».

Где-то на улице застрекотали пулеметы, изредка прерываемые гулкими залпами снайперских винтовок. Рация на столе лейтенанта взорвалась целой плеядой хриплых, искаженных помехами и сливающихся в единое неразборчивое месиво фраз:

– Сталк… сь!

– Ко… кт! Зап… кпост!

– «Выхл…» коро! Тр…!

– Снайп… оду… дох!

– Поте… повтор… сотый!

Колесник присел, схватившись за покоящийся в кобуре ТТ. Оказавшийся рядом в мгновение ока телохранитель стальной хваткой стиснул плечо лейтенанта.

– Валить надо! – прорычал он прямо на ухо командиру. – Накроют, суки!

И словно в подтверждение его слов, в кирпичную стену кабинета ударила пуля. Телохранитель бросился на пол, увлекая за собой остолбеневшего Колесника.

– На выход! – кричал охранник. – На выход ползи, долбодятел!

– Что?! – переспросил офицер. Бушующий на улице свинцовый шторм, отрывки сыплющихся в канал группировки докладов, слова подчиненного и стучащая в висках кровь – все это смешалось в жуткую, давящую на мозг какофонию. Мысли лейтенанта сплелись в тугой узел, сердце бешено застучало, а глаза будто приковало к маленькому кусочку неба, который проглядывал через пустой оконный проем. Неба, наливающегося мутными багровыми красками.

* * *

– Блин… Ну какой, нахрен, противник?! – выпалил рядовой Веретенников, больше не в силах сдерживать скопившийся внутри гнев. – Они издеваются?! У мя дежурство заканчивается через… Пять минут?! От собаки! Щас, млин, объявят свою готовность – и хрен мне, а не отдых!

– Не отвлекайся, свистюк, – бросил Палывода, внимательно сканируя глазами обложенные кирпичом окна зданий, которые находились вне юрисдикции группировки.

– Слышь, дед! А скока они там сказали?! Ждать скока?!

– Час, – хмыкнул старик. – Но… Чет я им ни хрена не верю. Ляпают языком, свистюки поганые. Да они просто не хотят отхватить – от и надеются, что Упырь… – Вздохнув, пожилой рубежник бросил короткий взгляд через правое плечо. Сузившись, его глаза сфокусировались на здании неподалеку от его текущей позиции. Восьмиэтажный дом возвышался над низенькими постройками Заводища, как былинный богатырь над простыми смертными, и оттого был выбран в качестве боевой позиции сразу несколькими снайперами-самоучками. Среди них был и он. Рядовой Иванцов. Заступая на дежурство, Палывода мельком увидел, как он шел к восьмиэтажке. Беспечно, вразвалочку, положив СВД на плечо и – старик был уверен на все сто – насвистывая любимую мелодию.

– «Что Упырь» что? – переспросил Веретенников.

– А… Да… – залепетал пожилой боец «Рубежа», оторвав взгляд от снайперской лежки. – Ну, они… Надеются, что он задержится. Напорется на какую-нибудь хрень – и встанет, как столб.

– Да ну? А по-моему, это тебе хочется, чтобы он приперся быстрее.

К горлу Палыводы как будто подступил внушительный ком, перекрыв доступ кислорода. Старик замер, словно отлитая из бронзы статуя, и остекленевшими глазами уставился на здание, из которого минут десять назад показались запыхавшиеся, утиравшие со лба соленый пот братья по оружию.

А ведь правда. Он ведь действительно хотел, чтобы Упырь как можно быстрее добрался до базы «Рубежа». Хотел, чтобы завязался кровавый бой, в котором никто и не заметит, как одинокий мужчина, собрав волю в кулак, отправится на поиски своего истинного врага. Не сталкеров, с которыми придется воевать просто в силу сложившейся ситуации. Не анархистов из «Вольного народа», которых нужно перебить просто потому, что так сказал капитан. Нет. Он отправится на поиски человека, которому есть что предъявить. Человека, который должен умереть. Не во имя справедливости, не во благо человечества или ради высшей цели, нет. Просто этот человек кое-что забрал у рядового Палыводы. И за это он должен был поплатиться жизнью.

– Че-то ты стремный какой-то, дед, – прервал размышления старика Веретенников. – Млин, у нас тут у всех с кукухой не лады, но ты…

– Да пошел ты нахрен, свистюк, – бросил Палывода и сконцентрировал все свое внимание на вверенном участке старого завода. Он разглядывал обветшалые, похожие на гниющие трупы здания, всматривался в черные глазницы окон и обводил глазами плоские крыши. Он искал любой повод, чтобы открыть огонь. Любой силуэт, промелькнувший в темноте. Любой бугорок, умостившийся на покинутой постройке.

– Что-то есть… – прошептал старик. Его сухие, потрескавшиеся губы растянулись в ухмылке. – Что-то есть…