Последний рубеж

– Ну тебя. – Разочарованно помотав головой, Шумейко поднялся в полный рост и подошел к дергающемуся в припадке командиру. Бесцеремонно пнув хохочущего калеку в лицо, рядовой снял с него автомат и зашагал к лестнице.

Уже через несколько минут трое бойцов «Рубежа» покинули дом с заваленным подвалом, надеясь, что прижимавшие их сталкеры либо спасались от «Выхлопа», либо просто подыскали другую цель. Впрочем, отдаленные звуки выстрелов подсказывали, что скитальцы не собирались никуда бежать – они просто продвинулись в глубь базы. Неужели их настолько не заботили собственные жизни?

К тому моменту, как Шум и остальные нашли себе укрытие, сержант Дзержинский уже пришел в себя. Зажимая хлещущий кровью нос, он нетвердо встал на ноги. Кроваво-красное, безоблачное небо утробно заревело раскатами грома. Пол под ногами однорукого черного заходил ходуном, как будто в Зоне ни с того ни с сего началось землетрясение. Но отчего-то рубежник знал: никакое это не землетрясение. Это его бросает из стороны в сторону из-за пробивающихся в незащищенную голову пси-волн. Попытавшись сделать пару шагов к окну, сержант запутался в собственных ногах и неуклюже свалился на колени, чудом не задев оставленный Шумом РПК. Пара тягучих капель крови из сломанного носа опустилась на пол. А потом…

Голову Дзержинского как будто вскрыли. Содрали скальп, срезали кусок черепа – и воткнули целую сотню маленьких иголок в еще живой, пульсирующий мозг. Глаза сержанта вылезли из орбит. Он хотел закричать, но кто-то словно сдавил его горло закованной в железо рукой, не позволяя выдавить из себя ни звука. Черный свалился на пол, задергавшись в конвульсиях. Казалось, что его мозг плавится внутри черепной коробки, кровавым кипятком стекая вниз. Казалось, что вот-вот из его ушей и глаз засочится темная, шипящая от высокой температуры субстанция, которая еще недавно помогала рубежнику принимать решения. Но, к счастью, длилось это недолго: уже через несколько секунд небо в который раз припугнуло население Зоны громом, и сознание сержанта Дзержинского потухло, словно перегоревшая лампочка.

* * *

«Выхлоп» ни для кого не проходил бесследно. Даже укрывшись под толстым слоем земли, рубежники на собственной шкуре ощущали, с какой силой бушует на поверхности пси-шторм. Рядовой Ершов забился в угол, конвульсивно суча ногами и держась за раскалывающуюся на части голову. Шумейко стоял на четвереньках, прижав подбородок к груди, и утробно, нечленораздельно выл. Караченко, прижавшись лбом к облупленной стене, закрыл глаза и истошно молился Зоне, чтобы этот кошмар закончился как можно быстрее. Все его тело тряслось, будто на плечах рядового лежала двухсоткилограммовая штанга, а дыхание стало тяжелым и прерывистым, как если бы черному не хватало воздуха. Четвертый обитатель подвала матерился во все горло, с безумными, стеклянными глазами царапая перетянутую жгутом ногу. Последний, пятый рубежник лежал на спине, практически не шевелясь, пока паутинки густой крови опускались с рассеченного при ударе о стену лба.

Так маленький, тесный и душный подвал на пять минут превратился в сумасшедший дом. Пять минут, которые для бойцов группировки показались часами. Пять минут жуткой, непереносимой ломоты в конечностях, острой, режущей боли в голове. Пять минут, обнажившие все старые раны, которые заиграли с новой силой. Пять минут, после которых все моментально закончилось. В последний раз содрогнувшись всем своим телом, Зона отпустила бойцов «Рубежа». Лишний раз напомнив сталкерам о том, что их жизнь может оборваться в любую секунду, «Выхлоп» завершился. Унеся тех, кто не успел добраться до укрытия, затянувшая небо кровавая пелена стала понемногу рассеиваться, уступая место чистой, словно родниковая вода, глади. И пока пережившие пси-шторм понемногу приходили в себя, на пустых улицах Заводища показалась одинокая шаткая фигура. Запачканный кровавыми полосами ворот. Сгорбленная под тяжестью висящего на шее пулемета спина. Свернутый набок нос, покрытый засохшей багровой юшкой. И, конечно же, левая рука. Левая рука, отсутствовавшая по локоть. Уродливая, рубцовая культя, замотанная в дырявый, будто изрешеченный пулеметной очередью труп, камуфляж.

Сержант Дзержинский не знал, сколько времени прошло с того момента, как он очнулся в лужице крови, натекшей с расквашенного носа. Поначалу он даже не понимал, откуда взялось это навязчивое желание как можно скорее покинуть здание. Просто его голову неожиданно посетила мысль, которой калека был не в силах сопротивляться. «Надо идти». Вот так, неизвестно куда и неизвестно зачем, просто надо. Надо, потому что так сказал голос из черепной коробки. Но перед тем как выбраться на улицу, нужно было привести в порядок оставленное Шумом оружие. Ведь кто знает, что ждет рубежника там, внизу?