Последний рубеж

С неисправностью однорукий справился достаточно быстро. Усевшись на колени над поцарапанным и давно не видевшим шомпола пулеметом, сержант первым делом отсоединил магазин. Что-то тихо щелкнуло, и на глаза Дзержинскому показался торчащий патрон, который Шумейко долго и вдумчиво пытался загнать в патронник. Вытащить причину задержки удалось не сразу – в первый раз пальцы просто соскочили с гладкой поверхности гильзы. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом – ух и крепко же застрял этот проклятый боеприпас! Переведя дух и справившись с внезапно навалившимся головокружением, сержант встряхнул уставшую руку и в третий раз обхватил патрон. Снова неудача. Смачно выругавшись, Дзержинский вцепился в торчащую наружу гильзу зубами. Потянул один раз, другой – и в конце концов боеприпас поддался. Выплюнув патрон на пол, довольный собой сержант повалился прямо на спину, не ощутив всегда прикрывающего ее рюкзака.

– Мать вашу… – протянул однорукий, потерев пальцами переносицу. – Вещи тоже свинтили…

Передохнув, боец медленно, как если бы боялся упасть и что-то сломать, поднялся на колени. Поместил лежавший на полу патрон в магазин, снарядил пулемет. Передернул затвор. Легко пошел, как нож сквозь масло. Хороший знак.

Сержант нетвердо встал на ноги. Голова тут же закружилась, и рубежника слегка повело вправо, но он смог вовремя восстановить равновесие и не свалиться на пол. Приступ тошноты заставил черного согнуться пополам, однако до рвоты, к счастью, не дошло. Да, хорошо все-таки Шум приложил своего сержанта – сотрясение налицо. Или это «Выхлоп» постарался? К слову, о «Выхлопе»…

Как? Как он вообще выжил? Однорукий боец «Рубежа» ни разу не слышал о человеке, который не успел спрятаться от урагана пси-энергии и выкарабкался. После такого не живут дальше. Даже если мозги не превратятся в расплавленное желе, несчастный до конца своих дней обречен влачить жалкое существование в виде постепенно деградирующего зомби.

Зомби… Может, сержант как раз-таки превратился в кадавра? Может, поэтому он не может сопротивляться настойчивому голосу в голове, призывающему как можно скорее покинуть здание, и конечности кажутся такими вялыми, почти ватными? Может, однорукий медленно, но неотвратимо мутирует в одну из тех тварей, которых он когда-то клялся истреблять?

Тряхнув тяжелой головой, Дзержинский выпрямился во весь рост. К черту паранойю, решил он. К черту размышления. Нужно найти своих. Воссоединиться с кланом и приготовиться к продолжению кровавого банкета. Потому что где-то здесь, в мрачных, пыльных подвалах, еще могли прятаться сталкеры. Они могли забиться в угол и терпеливо ждать своего часа. Потерпеть, пока боевой задор черных не угаснет, – и начать свою маленькую партизанскую войну. Наносить малозначимые, но все равно болезненные удары – и тут же растворяться среди домов, каждый раз меняя местоположение. Нельзя давать скитальцам этот шанс. Нельзя давать им время, за которое часть бойцов «Рубежа» расслабится и снова будет выполнять свои обязанности спустя рукава. Тут недоглядели, там просто не обратили внимания – и в конечном итоге обеспечили охотникам за артефактами успешную вылазку.

Вот зачем нужно идти, почему нельзя оставаться в этом никому не нужном здании, лежа на полу и восстанавливаясь после «Выхлопа». Бой за старый завод еще не окончен. А значит, сержант Дзержинский нужен «Рубежу», как нужен и любой другой боец, способный держать оружие в руках.

Взгляд однорукого упал на лежавшую под ногами рацию. Уперев пулемет прикладом в пол и опершись на него, как старик на клюку, черный не торопясь присел на корточки, окинул устройство связи взглядом. Корпус немного треснут, но, в целом, должно работать…

Положив пулемет на пол, сержант подхватил рацию:

– Прием! Говорит сержант Дзержинский! Кто-нибудь слыш… – Захрипев, рубежник приложил прибор к стрельнувшему виску.

– Слышно, сержант, слышно! – Однорукому показалось или голос лейтенанта Колесника и впрямь звучал слишком чисто? Обычно связь в Зоне оставляла желать лучшего, искажая все помехами, а сейчас… Сейчас не было никакого сиплого шума, никакого скрипа. Странно, очень странно. Как будто голос вышестоящего звучал не из рации, а прямо в голове сержанта. – Вы как там, порядок?!

– Порядок, – неуверенно передал боец «Рубежа». – Товарищ лейтенант, где… Где точка сбора?

– Сбор у казарм. Прием? – В этот раз слова лейтенанта смешались с противным, щелкающим гулом, резавшим слух похлеще любого пулемета. Нет, решил сержант, это все-таки не галлюцинация…

– Принял, товарищ лейтенант.

– И, сержант… Докладывать о любой, подчеркиваю, любой подозрительной активности. Прием?

– Принял, товарищ лейтенант. Принял… – повторил Дзержинский и спрятал рацию в пустой карман разгрузки – благо хоть жилет с него снять не успели.

Кряхтя, сержант поднялся, сделал осторожный, неуверенный шаг вперед. Затем второй, третий. На четвертом шаге черного немного мотнуло влево. Плохо дело. В таком состоянии особо не повоюешь. Оставалось надеяться, что по пути к казармам не придется вступать в бой…