Последний рубеж

– Лейтенант, без боя мы все равно не пройдем. Нам с тобой их не перегнать. Паромщик делает это уже не первый раз, поверь мне. Любое действие с нашей стороны уже три раза предусмотрено, так что мы все равно с ними столкнемся. Но знаешь, лейтенант, если ты хочешь затеряться… Ну, думаю, ты меня понял.

– Понял, товарищ капитан, – кивнул лейтенант Колесник и, активировав рацию, передал приказ лидера группировки. Закончив, отпустил устройство связи и перевел взгляд на все еще зажатый в руке смартфон. Недолго думая, офицер «Рубежа» вернул прибор своему командиру. – Мне он ни к чему.

– Мне тоже. – Усмехнувшись, Гаврилюк небрежно бросил похожий на телефон прибор об пол. – Я ж не знаю пароля. А тот, кто знал… К сожалению, он умер раньше, чем мы догадались спросить. Нда… Ну, впрочем, я не думаю, что там было нечто стоящее.

– А что со сталкерами, товарищ капитан? – спохватившись, спросил лейтенант. – Что с Упырем и его… шайкой? Они нас не затормозят?

– Насчет Упыря не волнуйся, – отмахнулся капитан. – Когда он будет здесь… Думаю, наши друзья успеют подойти. Ударим с двух сторон – и это мясо перестанет быть проблемой. Да, согласен, лейтенант, это немножко лотерея, но другого пути у нас нет. В крайнем случае, он нас не сильно задержит. Скажи спасибо, что я подгадал и договорился обо всем заранее.

– Спасибо, товарищ капитан.

– Обращайся, – ухмыльнулся Гаврилюк. – И да, лейтенант. У нас долгое время была война, но сейчас такая ситуация… Короче, нам придется немножко побрататься с анархией. И кто-то должен донести это до ребят. А ты… Ты – мой единственный лейтенант. Возьми наш… «скальпель» – и делай, что должен.

– Так точно, товарищ капитан, – кивнул Колесник, повернувшись к командиру спиной.

– А, да, еще одно! – окликнул его лидер «Рубежа». – Поднимай наших сталкеров из бара. Дай им чего-нибудь на опохмел, пусть хоть чуть-чуть в себя придут. Они нам еще понадобятся.

– Есть, товарищ капитан.

– Вот, лейтенант, теперь точно все. Можешь приступать. За «Рубеж»!

– За «Рубеж», – без особого энтузиазма отозвался офицер, зашагав к двери.

Глава 6 Так умирают легенды

Тяжелая, пузатая капля сорвалась с неба и тихо шлепнулась прямо на прикрытую капюшоном голову Бабая.

– Дождь, – брезгливо поморщился сталкер. – Ненавижу, млин, дождь.

– Зато не кислотный, – с улыбкой на лице подметил его напарник, скиталец по кличке Паря.

– Жизнеутверждающе, шо трындец, – буркнул Бабай, переведя взгляд на компас. – Так… Кажется, шо-то есть… – Охотник за артефактами суетливо расстегнул карман штанов и вытащил покореженную, слегка оплавленную гильзу, явно повидавшую не одну аномалию.

– И у меня! – Глаза второго бродяги поползли на лоб. – А ну пошел нахрен отсюдова!

Сначала ему показалось, что это был просто камень. Неприлично большой, но, тем не менее, абсолютно безопасный. Обычный булыжник, ничего аномального. Сталкер понял, как сильно ошибся, только когда минерал уставился на него парой узеньких, белесых глаз.

Паря вскинул АКМ к плечу. Медленно, слишком медленно! То, что бродяга изначально принял за гладкую серую поверхность камня, вмиг обернулось густым, жестким мехом. Часть покатого булыжника опала вниз, превратившись в длинный, толстый хвост. Глазам скитальца Зоны открылась вытянутая, обрамленная тонкими черными усами лисья морда. Плотно прижатые к голове треугольные уши существа резко подскочили вверх.

Бестия. Тварь. У этого мутанта было много имен, и все они одинаково метко описывали его кровожадную сущность. Он был одним из самых опасных порождений Зоны, встреча с которым не сулила ничего хорошего даже группе бодрых, запасшихся патронами сталкеров. А что до Пари с Бабаем…

У них практически не было шансов.

Из глотки мутанта вырвался тихий, урчащий смех, словно монстр решил позлорадствовать над двумя уставшими, загнанными в угол бродягами. Словно он понимал: бежать этим двоим некуда. Даже если они успеют забраться в одно из ближайших зданий, зверь все равно найдет их и разорвет на части. Выходит, единственное, что оставалось двум скитальцам Зоны, – продать свою жизнь подороже. Накормить похожую на лису тварь не только мясом, но и свинцом.

Однако не успел Паря спустить курок, как бестия, будто почуяв неладное, в мгновение ока мягко скользнула вправо. «Калаш» сталкера выплюнул неразличимую при свете дня оранжевую вспышку. Разъяренная металлическая оса с едва уловимым свистом разорвала воздух и пронеслась мимо ушедшего с линии огня мутанта. Подхваченная притаившейся далеко позади «центрифугой», пуля устремилась к чистому, еще не успевшему снова надеть облачные доспехи небу. Чертыхнувшись, Паря поспешил снова взять на прицел неторопливо крадущегося к нему зверя. Но стоило черному дулу автомата указать на жесткую, словно сталь, шерсть, как тварь опять превратилась в размытое серое пятно, оказавшись по левую руку скитальца. И тут в дело вмешался Бабай.

– Знаешь, шо это такое, а, мразь ты долбаная?! – услышал Паря за своей спиной.