Последний самурай

Сорабджи начинал научную карьеру в Лондонском университете, и до сих пор поддерживал с ним связь, хоть и работал уже в Кембридже. Но при этом сохранил дом в

Лондоне, поскольку у него имелись дети, которые очень успешно занимались в школе, вот он и подумал, что есть смысл сохранить этот дом. А в общежитии Кембриджа ему предоставили несколько комнат, где он и обитал. Он мог быть и в Кембридже, где проводил свои основные исследования. Но мог находиться и в Лондоне, поскольку на дворе было лето.

И вот я сел в метро и доехал по кольцевой до «Саут-Кенсингтон». Зашел в Имперский колледж науки, техники и медицины, и женщина в приемной объяснила мне, что последние занятия состоялись здесь три недели тому назад. Тогда я сказал, что получил на лето школьное задание составить один проект по изучению астрономии и что частью этого проекта должно непременно стать интервью с каким-нибудь выдающимся астрономом. И нельзя ли в этой связи взять интервью у профессора Сорабджи? Пожалуйста! попросил я. И не будет ли она столь любезна дать мне его адрес, чтобы я мог записать? Пожалуйста! повторил я.

Она сказала: Профессор Сорабджи очень занятой человек.

Я сказал: Ну пожалуйста!

Она сказала, что не имеет права давать его адрес первому встречному.

Я сказал: Я изучал анализ Фурье на протяжении целого месяца каждый день и рассчитывал сделать сюрприз профессору Сорабджи. Очень вас прошу, ну пожалуйста!

Она сказала: Анализ Фурье! Но при чем здесь это?

Я сказал: Хотите, продемонстрирую вам, как исчисляется гравитационный потенциал в любой точке вне твердой однородной сферы с радиусом α и массой m?

Она сказала: Ну, я не...

Я спросил: А как насчет проблемы с вибрирующими струнами или мембранами? Допустим, у нас имеется кожаная поверхность барабана или мембрана квадратной формы, где все края закреплены и стороны одинаковой длины. Если подвергнуть смещению поперечное сечение такой поверхности, а затем отпустить, что у нас получится?

Она колебалась, видимо, не зная, что ответить, и тогда я взял со стола листовку с рекламой Имперского колледжа и торопливо написал на обратной стороне функцию Лежандра для расчета гравитационного потенциала в любой точке вне твердой однородной сферы радиусом α и массой m. А затем на другом листке принялся делать расчеты для последующих вибраций кожаной поверхности барабана квадратной формы, но тут она сказала: ладно, ладно, хорошо. И записала его адрес на карточке. Оказалось, что жил он совсем недалеко, можно пешком дойти.

И я отправился пешком к его дому. И все больше и больше нервничал. Что, если теперь, когда у меня появился реальный шанс заиметь идеального отца, я упущу эту возможность? Упущу лишь потому, что напрочь забыл массу трех наиболее распространенных изотопов гафния?..

Я сказал: Гафний. Графический символ элемента Hf. Атомный порядковый номер 72. Относительная атомная масса 178,49. Чисто природных изотопов 6. Масса наиболее распространенных в процентном отношении изотопов: 177 - 18,6%, 178 - 27,3%, 180 - 35,1%. Наиболее стабильные радиоизотопы с предположительным периодом полураспада — 181 (β—,γ) 42 d. Энергия ионизации 70,0 eV. Плотность в г/см³ при 20°С 13,31. Температура плавления — 2227° Цельсия. Строение электронных орбиталей [Xe]4f¹⁴5d²6s². Степень окисления (валентность) IV. Радиус атома 156,4 α pm. Ковалентный радиус для простых связей 144 pm. Окислительно-восстановительный потенциал w/число электронов -1,505(4), иными словами некое рассчитываемое число. Отрицательность 1,2. Распространенность на планете Земля: 4·10^-4.

Короче, я имел неплохое представление об этом элементе и его изотопах. И вообще думал, что могу выучить их все за это время. Но только теперь понял, что следовало бы выяснить, для чего предназначен окислительно-восстановительный потенциал Ε в V с числом электронов n. И еще я сожалел о том, что не пошел дальше и не выучил радиусов ионов в pm с числом окисления и числом координации. Что, если именно незнание радиусов ионов с числом окисления и числом координации станет единственной причиной, которая испортит мой визит к Сорабджи? И я уже хотел было повернуть обратно и отправиться домой, но потом вдруг подумал, что это просто глупо. Ведь это всего лишь химия, и возможно, она ему безразлична.

Я отыскал нужный мне дом, подошел к двери и постучал. Отворила женщина. Сверкающие темные глаза, черные точно вороново крыло волосы. На ней было пурпурного цвета сари. Она внимательно выслушала мои объяснения на тему подготовки специального школьного проекта и интервью.

А затем сказала: Сегодня у нас к обеду приглашены гости, так что, боюсь, муж не сможет уделить вам внимания. И вообще, возможно, он не сможет принять вас, потому что страшно занят все эти дни. А впрочем, входите, что толку лишний раз обивать пороги, может, он сумеет выкроить время и поговорить с вами. Или назначит другое время. Ваше имя?

Я сказал: Стив.

Она сказала: Заходите, Стив, посмотрим, что можно для вас сделать.

Я прошел за ней в дом. В комнате слева от холла работал телевизор. Но она провела меня в большую комнату справа.