Последний Шанс

— Ну ладно. Ты только постарайся долго не тосковать, чего зря нервы портить? И да — сходи вечерком на «бега», развеешься, может, депрессию свою потеряешь.

Пока сталкер беседовал со своим знакомым, Игорь последовал его примеру и вскоре магазин его автомата также лежал у Синёва в кармане.

— Да пошло оно всё в задницу, — поморщился Вошь и сделал глубокую затяжку. — Ненавижу их. И себя в том числе. Отребье… — Через пару секунд после этих слов «свободный» вздрогнул, словно от удара током, вновь посмотрел на путников и сказал глухо:

— Да проходите ж вы уже, это я сам с собой разговариваю.

Окунь похлопал Вша по плечу и поднялся по лестнице, скрывшись за стеной внутри здания.

Игорь, естественно, последовал следом за сталкером.

Идя за Окунем, новичок свернул налево и зашёл в первую по счёту дверь. На пороге Андрей снял рюкзак, достал продолговатый контейнер для артефактов с шестью ячейками и зашёл в помещение.

Перед ними стоял старый дубовый стол. За ним сидел черноволосый, среднего телосложения мужчина возрастом примерно лет сорока, одетый в комбинезон «Ветер свободы». Он что-то писал корявым почерком в тетради с пожелтевшими страницами. Услышав, что к нему зашли, он оторвал взгляд от тетради и поднял его на Окуня, стоявшего с контейнером в руках перед столом.

— Что угодно, бродяги? — спросил мужчина.

— Настой, я по делу, — сказал Окунь.

— Ну, выкладывай.

— Есть сталкер по кличке Аспирант, у которого на Большой земле больной сын. Лечение дорогое, поэтому Аспирант и пошёл в Зону. Он приходит раз в неделю на три-четыре дня. Собирает артефакты, сдаёт и с деньгами уходит за Периметр, сдавать всё найденное. Ничего особо редкого и дорогого он никогда не находил. В предпоследнюю ходку он нашёл мало артефактов — «Выверт» и «Пружинку». В расстроенности брёл по Диким Территориям и случайно встретил вашего человека. Тот его сначала за зомби из-за жалкого вида принял и чуть не пристрелил, потом орать стал, мол, я сейчас из-за тебя чуть грех на душу не взял. Ну, Аспирант и рассказал, что нашёл всего ничего, а сын

ждёт, денег нет… У «свободовца» был богатый «улов». Он сжалился и отдал часть Аспиранту. А тот обещал его отблагодарить. И он меня попросил вот это, — Окунь качнул контейнером. — Принести вам. «Свободовец» сказал ему, что он здесь обитает в основном. Но он не просил ему возвращать ничего. В контейнере те артефакты, что отдал ваш Аспиранту, и ещё несколько недорогих, так сказать, в благодарность.

Мужчина нахмурился.

— Хочешь, чтобы я отдал «свободовцу» артефакты?

— Ну да. И чтобы благодарность вынесли.

— Хорошо. — Настой взял из рук сталкера контейнер. — А как зовут нашего-то?

— Тэйк.

— Тэйк… — Мужчина почесал нос, силясь вспомнить бойца по прозвищу. — Ах, да! Припоминаю такого, правда, сейчас его на базе нет, он в ходку пару дней назад ушёл. Но как вернётся — сразу передам ему контейнер и назначу командиром небольшого отряда, повышу то бишь.

— Спасибо, — сказал Окунь. — Ну, мы пойдём?

— Если больше нет ничего, то идите, — кивнул Настой, снова принимаясь за писанину.

Попрощавшись, Окунь покинул кабинет главы базы. Игорь последовал за ним.

На улице было по-прежнему тихо и спокойно. Вошь сидел на стуле, часто вздыхая и что-то едва слышно наговаривая себе под нос. Когда Синёв и Андрей вышли из штаба, он слегка кивнул им и снова погрузился в себя.

— Ну, вот дело и сделано, — сказал Окунь, отворачиваясь от дозорного и словно обращаясь к самому себе. Затем глянул на Игоря: — А с тобой мы уже всё решили, да? Здесь ночуем, а утром выдвигаемся в деревню. При таком раскладе по-любому успеем раньше твоих конкурентов.

Игорь благодарно улыбнулся и сказал:

— Спасибо…

— Да пока не за что, не обгоняй события.

— А зачем ты сам нёс артефакты, не передал через кого-нибудь?

Сталкер пожал плечами.

— Во-первых, я далеко не всем доверяю, а во-вторых, уже два месяца дальше Болот никуда не ходил, навыки нельзя терять… Нда. Ну что, ходил, сейчас нам надо пойти — снять комнату на ночлег, а потом… хочешь вечером на «бега» сходить?

— Куда? — не понял Синёв.

— Не знаешь, что ли? Об этом в Сети столько пишут, я думал, ты в курсе… Ну ладно, это поправимо. Пойдём куда-нибудь, где можно спокойно поговорить. А, нет, сначала же комната! Значит, надо назад, — и сталкер направился обратно, к входу в здание штаба.