Последний Шанс

На выходе с «Ростка» путников ждала, в общем-то, обыденная для Зоны картина. Слева — опустошённая деревня, состоящая из полусгнивших, пропитанных радионуклидами и печалью деревянных построек, которые, казалось, могут рухнуть от одного только небольшого порыва ветра. Повсюду виднелись «жидкие» зелёно-жёлтые рощицы, пришедшие на смену погибшим после первой катастрофы деревьям, от которых ныне остались лишь невысокие пни. Дальше дорога поворачивала влево, разветвлялась на две, и недалеко от развилки виднелся покосившийся бетонный остов автобусной остановки, и стоящий рядом ржавый автобус. То тут, то там мерцали или дрожали в воздухе аномалии.

— Так, Игорь, — Окунь внезапно остановился, когда они проходили параллельно деревушке, да так резко, что Синёв едва не врезался в него, — договорить нам не дали, а у нас есть о чём с тобой ещё поговорить. Пошли. — Сталкер, не оборачиваясь, призывно махнул рукой и направился к деревне, стараясь идти по местам, изобилующими высокой травой. Дойдя до окраинного дома, он остановился, «прощупал» пространство вокруг строения и, убедившись в безопасности этого места, завернул за дом. Поднял болты и сел по-турецки прямо на землю, точнее — на траву.

Игорь присел на корточки рядом с Окунем и вопросительно глянул на него.

— Значит, слушай и не перебивай, — сказал сталкер, — сегодня до вечера в деревню кровососов мы никак не успеем, потому что когда на Зону опускаются сумерки, кровопийцы там шабаши устраивают. Не, я серьёзно, целым кланом собираются и, если близко к деревне подойти, можно отчётливо услышать, как они там орут. А ежели слишком близко, то не факт, что ты в таком случае вообще оттуда уйдёшь. Знаешь, как не по себе становится, когда идёшь ночью по Зоне, вокруг — темнота, на километр ни одной родственной души, по сторонам мерцают аномалии, и вдруг слышишь жуткие завывания впереди и какие-то странные звуки, словно деревяшкой по поленьям стучат?.. Честно скажу, ощущения жуткие, сразу понимаешь, что такое настоящий страх за свою жизнь. Кровососы — они же невидимыми и днём могут становиться, а ночью их разве хоть немного разглядишь? С одним-то рискованно столкнуться, а уж с десятком — примерно столько их в той деревне — вообще смертный приговор. — Сталкер замялся, мельком глянул на Игоря и подвёл окончательный итог своей речи: — В общем, не сможем мы сегодня за твоим артефактом пойти, не успеем до сумерек, а после — опасно, как ты, надеюсь, понял. Но ты не расстраивайся! Поверь мне, те трое тоже туда ночью не пойдут. Каким бы крутым человек не был, Зона всяко круче будет, и на каждого у неё своё средство найдётся. А коли они опытные, так это понимают.

— Тогда куда? — немного поникнув, спросил Игорь. Хотя в принципе особо он не расстроился, ведь даже дураку ясно, что так легко подобные цели не достигаются — много раз на практике проверено.

— Ну, до базы «Свободы» мы точно дойдём. Дело своё я там быстро сделаю, до сумерек у нас времени навалом останется, но всё равно мы не успеем. Хотя попытаться-то успеть можно, однако не вижу смысла рисковать. Завтра как рассветёт — выдвинемся в сторону деревни. А переночуем на базе анархистской, там можно недорого комнатушку снять. — Окунь улыбнулся и ободряюще похлопал Игоря по плечу.

От этого в Синёве с новой силой вспыхнула уверенность, поднялся боевой дух — теперь с ним опытный ходок, который сочувственно отнёсся к его проблеме и станет помогать её разрешить. Значит, всё будет хорошо. Должно быть.

* * *

До базы «Свободы» добрались часа за полтора. По дороге встретился всего лишь слепой пёс, и то хлопот не доставил: каким-то неведомым образом почувствовав впереди людей, свернул с дороги и направился в обход.

Через владения группировки проходили железнодорожные пути, перекрытые с обеих сторон ангарными воротами. Серые бетонные блоки огораживали базу от многих опасностей Зоны, а возле восточной и западной границах возвышались дозорные вышки, которые «свободные» использовали по прямому назначению. Вообще говоря, защищена база была не хуже, чем «Росток». Только со стороны Свалки на входе в него расположились два блокпоста, а здесь один: всего три человека, причём два из них были облачены в обычные, довольно средненькие по качеству защитные костюмы, а на третьем «сидел» объёмный бронежилет, точнее — экзоскелет.

— Эй, — вскрикнул он и поднял руку, когда путники приблизились к блокпосту на расстояние пятидесяти-семидесяти метров, — Окунь, ты, что ли?!

Сталкер поднял голову и посмотрел на «свободного», силясь вспомнить его.

— Филио? — вскоре произнёс он, расплывшись в широкой улыбке. — Здорово, брат!

— Чувак! Где ты столько времени пропадал?! Мы же тебя тут все давно потеряли. Спрашиваем у людей, где ты, что с тобой; кто-то говорит, что нет больше сталкера Окуня, а другие — что на Кордоне ты осел. Видать, правы были вторые, да?

Когда дозорный закончил свою пламенную речь, путники как раз поравнялись с блокпостом, и «свободный» с Окунем пожали друг другу руки.