Последний Шанс

Сочные зелёные листья колыхались на лёгком весеннем ветерке, наполняя лесок приятным, ласкающим слух шелестением. Трава волнами пригибалась к земле, оплетая ноги наёмников, словно настоящее море, играющее с попавшим в шторм кораблём и разбивающее свои волны о его борта в тысячи брызг. Над головами проплывали белые облака, и изредка в разрывах между ними можно было увидеть чистейшее голубое небо.

О том, где они находятся, наёмникам напоминала их громоздкая амуниция, оттягивающая спину и плечи, и проглядывающий сквозь колыхающуюся на ветру зелень корпус НИИ.

Вдруг Шайга остановился, повёл стволом винтовки куда-то влево. Кран последовал примеру ведущего, но даже спустя минуту напряжённого ожидания не заметил и не услышал ничего подозрительного или необычного.

— Командир, ты чего? — осторожно спросил Цинк.

— Да… показалось, похоже, — Шайга пожал плечами и опустил оружие; обернулся на ведомых и вопросительно взглянул на них: — Мужики, питаться хотите?

— А то как же… — проворчал Кран, который уже давно отчаялся перекусить до бара, а до него было ещё около полутора часов ходьбы.

Цинк и Шайга с улыбками на лицах переглянулись. Оба прекрасно знали, что Кран — самый прожорливый в отряде, и даст фору даже плоти в этом деле, которая за один присест может сразу килограмма два съесть — если слишком голодная, конечно, а так обычно кило или чуть меньше.

Расположившись на небольшом скоплении камней, члены отряда достали по пачке галет каждый из своего рюкзака, и принялись перекусывать, запивая водой из фляжки.

Ели молча, наслаждаясь царящей вокруг атмосферой. Вот ведь чудо — Агропром этот. Такое впечатление, будто эта территория Зоны живёт отдельно от неё, связанная через какие-то невидимые нити с Большой землёй. Если, например, на Свалке или на Милитари дождь и слякоть, то тут лишь накрапывает мелкий дождик, и часто при этом даже светит солнце. Никогда здесь не видели тех серых свинцовых туч, что практически всё время нависают над всей Зоной, за исключением, конечно, Агропрома.

Но природная «обыденность» на территории бывшего НИИ компенсировалась обилием псиоников — количество контролёров на Агропроме в разы превышало их численность, например, на Диких Территориях или Янтаре. Оно и неудивительно — всё ж таки рядом бывший исследовательский институт, неизвестно, чем учёные там занимались; может, и опыты над людьми проводили, да вот вместо суперсолдат для армии вышли уродливые мутанты… По этой причине бродяги сторонятся Агропрома, ибо надёжной защиты от пси-воздействия у них нет. Так что людей тут почти не встретишь — не ходят, если не считать разрозненные группы мародёров, которые обычно бродят ближе к границе Янтаря и сами стараются никому не попадаться, предпочитая нападать исподтишка. Пожалуй, контролёры — это один из немногочисленных видов мутант, справиться с которыми сталкерам часто не под силу даже с помощью верного оружия, если они меткие стрелки. Часто не от них это зависит.

Но наёмников встреча с ними не страшила. Совсем недавно наёмникам удалось купить у учёных за Периметром их новую разработку — защиту от псиоников. Вроде бы напихали они туда каких-то высосанных из артефактов сывороток, хотя никого, кроме самих «яйцеголовых», это не особо-то и не интересовало. Главное ведь, что учёные благополучно протестировали свою разработку, а это значит, что её можно брать. Правда, пока в массовую продажу эта чудо-вакцина не поступила (да, она именно в жидком состоянии вводится в тело через шприц), да и вообще она ужасно дорогая — обычным бродягам купить в напряг. Однако у наёмников, к счастью, проблем с деньгами не было, и они с удовольствием приобрели на пробу упаковку вакцины. И сколько от этого плюсов! Не по унылой Свалке идти, грязь месить, а почти что по обычной местности, вколоть только за час до входа на Агропром сыворотку и, считай, защищён со всех сторон.

Перекусив, наёмники быстро собрались в дальнейший путь. Отыскали тропу, с которой свернули, чтобы подкрепиться, и стали решать, как идти дальше.

— Цинк, — подозвал к себе товарища Шайга, — смени меня, а то устали глаза уже высматривать аномалии…

Наёмник с готовностью кивнул и встал на место ведущего. На этой должности Цинк всегда числился лучшим из всей троицы. Ни Шайга, ни Кран не помнили случая, когда их товарищ проглядел бы хоть одну аномалию на пути отряда и вообще чтобы у него были проблемы с их обнаружением. Даже на бегу он их замечал, словно аномалии были помечены для него красными точками.

Вскоре отряд возобновил движение, и направлялся к Диким Территориям.

Глава 7