Последний в своём роде

– Пожалуйста, не надо. Это я виновата, – умоляет она.

Лорд брезгливо пинает девушку в сторону.

– Убери здесь всё, – его холодный голос заставляет её вздрогнуть. Он снова уходит. Его шаги раздаются в коридоре и вскоре стихают.

Служанка шмыгает носом и собирает осколки. Я сажусь у окна и подтягиваю к себе колени. Отголоски совести вгрызаются в мозг. Поворачиваюсь, собираясь извиниться, но девушка быстро выныривает за дверь, оставляя меня одного. Шумно вздохнув, поднимаю взгляд к небу. Как же я скучал по нему… протягиваю вверх ладонь, будто смогу ухватиться за пушистые облака, и сжимаю пальцы в кулак. Тоска расползается по жилам, оставляя неприятный осадок на душе.

Вечером снова появляется девушка. Она ставит на стол поднос и медлит. Я делаю вид, что не вижу её.

– Если ты не поешь, то плохо будешь себя чувствовать… – попыталась достучаться до меня.

В голове щёлкает. Я сажусь на кровати и нахожу девушку взглядом, полным решительности.

– Давай заключим пари, – служанка вздёргивает маленький подбородок. – Если я поем, то ты расскажешь мне про императора. Любую информацию. Идёт?

Она медлит с ответом, взвешивая все «за» и «против». Кротко кивнув, отходит к двери, чтобы не вызывать подозрения у стражи. Я-то знаю, что она рискует своим положением и своей жизнью, но зачем?

Поднявшись, шаткой походкой дохожу до стола и падаю на стул. Взяв в руки ложку, смотрю на салат, в котором кусочки фруктов всплывают из белой массы как острова. Зачерпываю и кладу в рот. Медленно жую, пробуя вкус. Через секунды чувствую облегчение и наслаждение. Не доев салат, дотягиваюсь до кружки со свежезаваренным чаем. На первый взгляд можно подумать, что это апельсиновый сок. Делаю глоток и растворяюсь в удовольствии. Горький вкус имбиря и клюквы смешан со сладким мёдом и лимоном. Ко мне возвращалась бодрость и энергия, а вместе с ними – уверенность в себе и своих силах.

Ранним утром раздались гулкие шаги под дверью и на пороге появляется Сент Лорд. В комнату забрались стражи и подхватили меня под руки, не успел даже пикнуть. Крепко держа за локти, ведут по длинному коридору. Пройдя мимо мраморной арки, попадаю в очередной зал с троном, на котором восседает император.

Подведя ближе к владыке, стражи остановились в двух шагах от меня. Они приложили ладонь к груди и присели на колено, приветствуя императора. Я продолжал стоять, чувствуя, как сосёт под ложечкой. Сент Лорд оказался рядом. Он с благоговением взглянул на императора, демонстративно кивнув, а после ударил меня в живот.

– На колено, – зашипел Лорд, терзая меня взглядом.

Я ухватился за живот, сдерживая крик. Маг резво ударил под колено, и тело само собой падает на паркет.

– Сент Лорд, не стоит заставлять его, – остановил император, растягивая фальшивую улыбку. – Мальчик вскоре сам поймёт, кто здесь главный и кому нужно подчиняться.

Я сдержал ухмылку. Он даже не представляет, сколько усилий ему придётся потратить, чтобы заставить меня делать подобные вещи добровольно. Единственный король, которого я послушаю – это Корнелиус. Стражи больно обхватили плечи и подняли на ноги.

– Что вам нужно? – начал я, не дожидаясь старика.

– Как не вежливо с твоей стороны, – его глаза сверкают. – Для начала давай предс…

– Мне незачем здесь любезничать.

Император слегка нахмурил брови. Он прислонил к подбородку ладонь и опёрся на неё.

– Кажется, тебя плохо воспитали. Сент Лорд.

Самодовольная улыбка растянулась на лице мужчины, придавая ему дьявольский вид. Запустив ладонь под пояс, он вытянул кожаную плётку и провёл пальцами по рукояти. Взмахнув рукой, услышал гулкий свист, и лопатки прожгла адская боль. Выпучив глаза, почувствовал, как тело на секунды перестаёт слушаться меня. Встав на колени, шею обвязал тугой ошейник, цепь которого доходила до Лорда. Он натянул сильнее, заставляя меня выгнуться, и ударил снова. Свист смешался с гулом в ушах. Лорд, поняв мою тактику, провёл пальцами по всей длине плётки, нагревая её до высокой температуры. Замахнувшись, он ударил с такой силой, что я громко вскрикнул и без чувств повис на цепи. Шея неприятно хрустнула. Император поднял ладонь, останавливая мага. Цепь пропала, и я ударился лицом о мраморный пол. Тяжело дыша, смотрел перед собой. Глаза затмевала пелена, но вот, цепкие руки снова сграбастали меня, разворачивая лицом к императору.

Он выпрямил спину и сложил пальцы домиком.

– Теперь-то ты будешь говорить?

Некоторое время я молчал, с трудом понимая суть сказанных слов. Сент Лорд хотел снова распустить руки, но я еле заметно кивнул. Император приподнялся, поправляя свою одежду, и наклонился на спинку трона.

Он пригубил из бокала, и губы окрасились в алый оттенок. Я всматривался, пытаясь осознать, что на самом деле пьёт

император. Не видел клыков, не замечал густой шерсти, но внутреннее чутьё

твердило, что это кровь. Мурашки забегали по спине.

– Меня зовут Мецилий Ромул Константин Второй, – важно заговорил он, почувствовав прилив сил. – Империя Фрэнто принадлежит мне. Как тебя звать, юноша?

Абсурдная ситуация. Хорошо, я буду просто отвечать на вопросы. Это легко.