Последний в своём роде

– Майкл, – Лорд окинул меня ядовитым взглядом, напоминая про вторую часть. – Сент-Кроуз.

– Хорошо, Майкл, – кивнул Константин. – Нужно было сразу начинать так, без кровопролития.

Хватка ослабла, и я смог самостоятельно устоять на ногах. Император осушил бокал и поставил на поднос. Слуга поклонился и попятился, желая поскорее удалиться.

– Итак, Майкл, тебе ведь известно, что человечество полностью истребили в войне? – вопрос, не требовавший ответа. – Конечно, удивительно, что нашёлся выживший, особенно спустя столько времени, но по закону, человек передаётся в руки властям. Следовательно, мне. Почему ты отказался помогать Маргарет Кроуз в его поимке?

– Я посчитал, что это неправильно и не честно, по отношению к нему.

Сент Лорд презрительно фыркнул, скрестив на груди руки. Император приподнял бровь.

– Ведь ты никогда до этого не вступал в отношения с людьми. Почему решил помочь ему? Почему решил перейти на его сторону?

– Я увидел в его глазах то, что дало мне надежду, – вгляделся в лицо императора. Если сказать ему правду, он изменит своё мнение и не станет больше охотиться на Рея? – И вдруг понял, что миру нужен он. Миру нужны люди также, как и остальные народы.

Император медленно стучал пальцем по подлокотнику. Что творится в его голове – мне неизвестно, но тишина напрягала.

– И ты думаешь, что мы должны беречь человека?

Сомнение украдкой подступало к горлу. Отчего-то подушечки пальцев похолодели.

– Да. За всё это время, что мы провели вместе, – я замялся, боясь произнести подобные слова перед врагами. – Он стал мне другом.

Выражение лица Константина дрогнуло, после чего по залу раскатился хохот. Его подхватывали все, кроме меня. Падкое чувство убивало уверенность.

– Где же сейчас твой друг? Почему его нет рядом? Почему не спасает тебя? – вытерев слезу, спросил Константин. Я опустил голову, не зная, что ответить. – Вот видишь, Майкл. Люди – это бесполезные существа, не способные на риск. Он ни за что не бросится в логово врага, чтобы спасти своего, кхм, друга. Я думаю, ты зря потерял драгоценное время, проведённое с ним, но теперь… ты можешь искупить вину и вернуться к привычной жизни.

Подняв голову, император расценил это как знак на пути к исправлению. Он подался вперёд.

– Ты приведёшь его мне, а взамен, я дарую тебе вечную жизнь.

Что за чепуху он сейчас произнёс? Пытаюсь соединить все ниточки, но некий факт ускользает от меня. Он правда думает, что я хочу вернуться к своей жизни? Чувствую магию внушения и понимаю, что она на мне совсем не работает. Но, может, сыграть в плохую игру?

– Стану бессмертным? – вскинул брови вверх. – Разве такое возможно?

– Майкл, в наше время возможно всё! – император довольно развёл руки в стороны и широко улыбнулся. – Я всего-лишь наделю тебя силой, которой могут управлять наследники императора!

Я сделал задумчивое выражение лица. Внутри совесть благоразумно машет рукой, говоря, что актёр из меня ничего такой.

– Значит, – взглянул на Лорда, потом на Константина. – Мне нужно просто привести сюда человека?

– Да.

– Хм… я согласен.

В зале повисла тишина, не поверив услышанному. Император поднялся со своего места. Его лицо перекосилось, толи от внезапной радости, толи его приступ схватил. Разведя руки в стороны, заметил, как из его спины медленно вытягиваются четыре паучьи лапы. Он демонстративно спустился ко мне и ухмыльнулся. Чёрные бусинки глаз сверкали под белизной зала.

– Нравится? – спросил император, проведя ладонью по мохнатой лапе. – Вакцина бессмертия дарует тебе не только вечную жизнь, но и способность менять облик тела.

Я сглотнул. Да уж лучше сгореть в собственном пламени, чем уродовать своё тело. Он похлопал меня по плечу и хотел приобнять, но я зашипел, чувствуя острую боль в спине.

– Извини-извини, совсем забыл, – император невозмутимо оглядел зал в поисках слуг. – Привести его в порядок и залечить раны!

Придя в комнату, надо мной изрядно потрудились лекари, но шрамы так и не исчезли. Когда они удалились, облегчённо вздохнул. Я затеял опасную игру. Если кто-то раскусит, то всё притворство пойдёт насмарку. Сев на кровать, вспоминал ужасы, произошедшие в зале. Император не просто маг, он смесь чего-то ужасного. Раньше я такого никогда не видел.

Дверь со скрипом приоткрылась, по телу пробежали мурашки. Служанка прокралась в комнату и с неким призрением оглядела меня.

– Я почти вам поверила, – тихо прошептала она.

– Что? – не понял я, поднявшись с матраса.

– Ваша речь о человеке. Желание сохранить мир.

– Всё, что связано с человеком, чистая правда, – хмыкнул я, но большего говорить не стал. – Наше пари, ты помнишь его?

– Да, помню, – она обвела взглядом комнату, не желая смотреть на меня. – Только я думаю, что теперь вам не нужна эта информация. Император сам всё расскажет.

– Ошибаешься, – оборвал её доводы, тем самым заставив вздрогнуть. – Сейчас мне как некстати понадобится любая информация.