Последний в своём роде

– Кто там? – подаётся встревоженный голос из-за животного.

Сердце через раз пропускает удары. Сколько я его не видел? Неделю? Две? А может, прошёл целый месяц? Слышу, как ботинки мягко ступают по траве, как натягивается тетива, как кончик стрелы блестит в моём направлении. Выпрыгнув из-за лошади, парень хмурит брови и приглядывается ко мне. В глазах мелькает воспоминание, он опускает лук вниз.

– Майкл? – спрашивает Рей, не веря увиденному.

Моё тело на секунду приросло к земле, не желая подниматься на ноги. Парень смотрит и не может найти и слова. Он убирает стрелу в колчан, закидывает голубой лук на плечо и протягивает руку.

– Я слышал, что произошло в Восточных землях! Немедля отправился в путь, и… ты тут… как так получилось? Что произошло?!

Парень замечает рубцы на теле и стискивает кулаки.

– Это… это они, да? – он поджал губы.

– Рей… – удар молнии перебивает с полуслова. Мы одновременно вскидываем голову вверх, замечая, как небо окрашивается в светлые серые тона, как облака наливаются тёмными оттенками.

Холодный ветер потрошит одежду, норовя разорвать её в клочья, разбрасывает в сторону волосы, вынуждая жмуриться и отворачиваться. Лошадь беспокойно стучит копытом по земле и глядит на тучи, в которых мелькают молнии. Глаза Рея блеснули.

– Уходим, – говорит он, запрыгивая в седло. Я устраиваюсь позади него.

Встав на дыбы, крепче обхватил Рея за талию, боясь слететь на землю. Парень вскинул голову и выкрикнул звонкое: «Йи-ха!» Глаза лошади грозно заискрились тёмно-красным сиянием. Она разогналась настолько сильно, что вокруг сливались цвета и предметы в единое пятно. Как бы сильно не завывало в ушах, Рея слышал отчётливо.

– Лошадь может перенести нас в любую точку мира за несколько минут.

– Как так? – спрашиваю, пытаясь вспомнить мифических существ, способных на подобные вещи.

– Это забавная история, – парень рассмеялся. – По дороге в Восточные земли встретился с одной… чернокнижницей. На удивление, она не стала нападать на меня, узнав, что я человек. Начала торговаться. Я тогда… был сильно обеспокоен и сказал, что нужна лошадь, способная обогнать ветер. Она сказала, что может предоставить такую, только я должен отдать что-то взамен. Что-то, что мне очень дорого. И знаешь, я… обманул её. Когда сел на лошадь, то умчался до того, как она успела то-то предъявить! – он беззаботно рассмеялся. – Надеюсь, с ней мы больше не встретимся.

– Что же ты ей пообещал?

– Это неважно!

Через мгновение лошадь остановилась возле знакомого королевского дворца, цвета которого резко потускнели. Солнце слабо освещало землю, будто небо покрылось пеленой, не позволяя пробиваться лучам. В воздухе витало напряжение, заставляя чувствовать себя неуютно. В саду царил мрак, бутоны становились темнее, сбрасывая лепестки на землю. Двери дворца распахнулись.

– Майкл! – крикнул Роберт, пытаясь скрыть волнение в голосе.

Лайла выходит следом, убирая волосы в хвост. Впалые скулы наводили на меня сомнения. Всё ли хорошо? Ребята бросились на встречу и стиснули в крепких объятиях.

– Вы… как вы выбрались?! – осматриваю каждого.

– В последний момент успела телепортировать нас за Восточные земли, – слегка улыбнулась принцесса. Теперь понятно, почему она выглядит уставшей и измученной. – Главный вопрос, как ты смог выбраться?

Они заметили шрамы, проглядывающие через тонкую одежду. Улыбки спали с их лиц, вызывая в глазах желание отомстить за содеянное.

– Я пошёл на крайние меры и завладел доверием императора, – друзья присвистнули. – Пришлось многое терпеть. Там был… Сент Лорд.

Рей стрельнул в меня глазами, будто хотел о чём-то рассказать. Чувствовал обжигающий взгляд на спине.

– Сент Лорд? – спросил Роберт. – Вот же!..

– Он что-то сделал? – тревожность в голосе Лайлы мне понятна.

– С моей силой всё в порядке, – вспомнив причинённую боль, сглотнул. – Остров Фрэнто пропитан антимагией. Не знаю, как мне удалось использовать огонь.

Мы направились во дворец. Рей остался в саду, поглаживая лошадь по гриве. Я обернулся на него, и парень кивнул мне. Чувствую в груди волнение, смешанное с грустью. Лайла оборачивается и касается плеча.

– Рею есть, что тебе рассказать. Дай ему время, – успокоила девушка.

– Где король? – спрашиваю, оглядываясь по сторонам.

Во дворце темно, на стенах не загораются свечи. Мрак и холод… плохие мысли прокрадываются в голову, предполагая, что Корнелиус отдал свою жизнь ради спасения подданных и дочери. Стража редко попадалась на глаза, ещё реже пробегали слуги.

Лайла стиснула маленькие кулачки. Она не хотела обсуждать эту тему сейчас, но, зная меня с вечными допросами, решила не тянуть.

– Началась война за Южное королевство.

– Что?!

– Бенджамин Фокс собрал войска и направил на нас. Угроза идёт с востока и северо-востока. На границе вспыхнула стычка, жители бегут, спасаясь.

– Это надо остановить!

– Майкл, нет, – принцесса становится серьёзнее. – Корнелиус знал, что ты вернёшься сюда. Он приказал не вмешиваться.

– Где же сам король?