Последний выпуск

Всю неделю я ходила на занятия, затаив дыхание. Мы не знаем в точности, когда будут выставлены отметки. Разумеется, первой я получила ту, в которой была уверена, – четверку с плюсом за протоиндоевропейские языки. Занятия теперь проходили в аудитории на втором этаже, еще менее удобной, рядом с алхимическим складом; ребята ходили туда-сюда, и дверь постоянно хлопала. Лизель смотрела на меня во время каждого урока с холодной неприязнью, и злыдни регулярно посещали алхимический склад, поскольку я сидела по соседству, так что можете сами догадаться, как выросла моя популярность. К тому времени из укромных щелей уже повылезало достаточное количество злыдней – наконец они начали нападать не только на меня, но и на других, но я оставалась первым пунктом в меню.

В течение нескольких следующих дней школа неохотно выдала мне остальные отметки – четыре с плюсом за валлийский, «зачет» по мастерству (ритуальный обсидиановый кинжал, явно предназначенный для малоприятных целей, – я выбрала его потому, что с ним можно было быстро разделаться и использовать свободное время, чтобы закончить шкатулку для сутр). Еще я получила зачет по алхимии, где пришлось сварить целый чан склизкой кислоты, способной разъесть плоть и кости за три секунды.

Утром в понедельник я наконец получила оценку по алгебре – четверку, – вздохнула с облегчением и стала дожидаться последней отметки, за индивидуальный курс. Я уже всерьез ждала плохих новостей, поэтому всю неделю старалась выманить отметку – долго не отрывала глаз от парты, а потом на целых полминуты отводила взгляд прямо посреди урока, так что у листка с отметкой был только один шанс появиться. Обычно это помогает добиться результатов пораньше. Но появился он только в конце недели.

Правда, в тот день я трудилась над завершением первого этапа сутры и так углубилась в процесс, что забыла сделать паузу посреди урока. Моя прикрученная к полу парта представляла собой чудище из кованого железа – по крайней мере, раз в неделю я обдирала об нее колени; хорошо было только то, что на ней умещались вещи. Я всегда держала сутры прямо перед собой, в кожаной обложке, которую изготовила Аадхья. Обложка заходила за края листов и имела широкие мягкие ленты, которыми я крепко связывала все страницы, кроме тех, которые переводила. К моему левому запястью крепился кожаный ремешок, так что книга никуда не делась бы, даже если бы мне пришлось вскочить и использовать обе руки для заклинаний. На книгу и рядом я клала словари, а заметки делала в блокнотике, который оперла о край парты, чтобы он не касался страниц сутры.

Дело было не в особой хрупкости книги; сделанная из красивой плотной бумаги, она выглядела так, как будто позолота на ней высохла лишь пару месяцев назад. Очевидно, потому что ее похитили у изначального владельца через пару месяцев после того, как позолота высохла. Я не хотела, чтобы такая судьба постигла и меня, поэтому берегла книгу как зеницу ока. Ничего страшного, что руки к концу каждого урока отваливались. Когда очередная страничка блокнота заканчивалась – что бывало часто, – я просто вырывала ее и клала в папку, которую держала рядом. Каждый вечер я все переписывала в толстую тетрадь.

В тот день я заполнила примерно тридцать маленьких страничек убористым почерком. Вот-вот должен был прозвучать звонок с урока, и я еще писала, когда вся папка вдруг сердито подпрыгнула и слетела на пол; странички блокнота рассыпались. Возмущенно вскрикнув, я попыталась ее подхватить, но опоздала – пришлось торопливо собирать листочки с пола, опасаясь, что на меня вот-вот кто-нибудь набросится. Я поняла, что мне выдали отметку, только когда собрала разлетевшиеся странички и открыла папку, чтобы запихнуть их обратно. Из кармашка торчал маленький зеленый листок с надписью «санскр. продв.». Я вытащила его и гневно уставилась на пятерку с плюсом. Внизу стояло примечание – видимо, чтобы уж окончательно дошло: «Ну и сколько времени ты потратила зря?» Я буквально слышала хихиканье Шоломанчи из вентиляции. Но это была сущая мелочь, и я вздохнула с облегчением: все обошлось.

Кое-кому повезло меньше. За обедом в тот день Кора подошла к нашему столу, кривясь от боли; на руке у нее была красивая желтая резинка для волос с вышитым защитным заклинанием, и сквозь ткань темными пятнами проступала кровь.

– В мастерской поранилась, – хрипло сказала она.

Она крепко прижимала поднос к боку здоровой рукой, и лежало на нем весьма немного. Но Кора не просила о помощи. Вероятно, она не могла себе это позволить. У нее еще не было союза.