Пособие для рыцаря

Эта искренняя и чувственная речь оказалась более действенной, чем изначально полагал Майк. Он не мог не заметить, что его слова придали бойцам уверенности. Его напарник Авдий взирал на него с нескрываемым восхищением, а боевой маг по имени Мариус улыбался из воодушевленной толпы: кто бы мог подумать, что жалкий лесной бродяга, заброшенный в этот мир волею судьбы, может стать тем, кем Майк теперь является. Монах был уверен: на глазах сиенсэльцев пишется история одного героя.

Долетели слова полководца до ушей богов или на имперских воинов снизошло иное благословение, но, в тот же день осадив Нартэль, они ровно через двое суток взяли город. Гарнизон противника был напрочь разбит при минимальных потерях. Бойцы действовали умело и слаженно, не оставив ваалам ни единого шанса. Блокада с Нартэля была снята, жители наконец вздохнули свободно. Эта славная победа еще больше воодушевила войско под командованием Майка и Авдия, который все чаще намеренно отходил на второй план, желая выделить своего напарника. Солдаты и офицеры были удовлетворены и желали еще больших побед.

На юге же дела обстояли куда хуже. Имперская армия терпела поражение за поражением. Видимо там, в районе Доки, были сконцентрированы наибольшие силы врага. Спустя неделю в освобожденный Нартэль пришли и вовсе ужасающие новости: ваалам удалось захватить обширные территории на юге империи, и они стремительно приближаются к столице. Из Доки уже несколько дней не поступало никаких известий. Провинция Морфия целиком находилась в руках врага. Майку было приказано немедленно оставить Нартэль и вместе с войском отправляться на помощь Мелите.

В послании, адресованном гостю из прошлого, была и хорошая новость. Отряду специального назначения удалось отыскать дом Валомара. Как пишется, у заброшенной хижины находилось не меньше десятка трупов поверженных ваалов. Похоже, отшельник сумел дать отпор нападавшим на него врагам и остаться в живых. Рыцарь Алого Лепестка доставлен в столицу, в тайную резиденцию ордена, где и ожидает Майка. Замысел последнего был близок к осуществлению, тайная организация была в шаге от восстановления.

XXV

Майк со своей армией прибыл в столицу. Незамедлительно он был принят в императорском дворце. Император Арманд был вне себя от волнения. Он нервно расхаживал по своему кабинету, казалось, не обращая внимания ни на покорных стражников, ни на Майка, безмолвно стоящего рядом, не смея нарушить его размышлений. Глава империи был погружен в тревожные думы. Три масштабных военных похода, организованных им, принесли разные вести. Южное направление потерпело полную неудачу: ваалы захватили Доку, завладели Морфией и напрочь разбили посланное туда войско. Судьба многих тысяч жителей Доки пока неизвестна. Экспедиция, отправленная на север, к Антильскому монастырю, до сих пор не несет никаких вестей. С чем пришлось столкнуться многотысячной армии — одной лишь Вертиме известно. С добрыми вестями вернулась лишь восточная армия под руководством новоиспеченного полководца Майка. Он успешно отвоевал у ваалов Нартэль и теперь прибыл на помощь столице.

По сообщениям разведчиков, ваалы стремительно приближаются к Мелите. Предполагают, что армия врагов империи насчитывает десятки тысяч мерзких существ. Они, словно адская волна, надвигаются на столичные земли, опустошая все на своем пути. Вскоре жители центральных районов империи ощутят на себе все тяготы страшной войны, о которой до этого знали лишь со страниц имперской газеты. Зло восстало! Очередной военный совет решил не отправлять навстречу ваалам имперское войско. Не имея точных данных о численности вражеских сил, император рисковал бы человеческими жизнями, чего он никак допустить не мог. Поэтому совет принял рискованное решение: подпустить ваалов к городским стенам и уже здесь всеми силами защитить родной дом. Император был крайне взволнован отсутствием вестей от басмийской армии, высланной басмийским царем на помощь империи. А силы союзника сейчас так необходимы…