Пособие для рыцаря

Также в этот вечер в столице состоялся и тайный совет. На нем присутствовали сам император Арманд Лирийский, его новый фаворит Майк, единственный из оставшихся в живых рыцарь Алого Лепестка Валомар Демирэль, а также десяток лучших рыцарей империи. Совет единодушно принял решение о восстановлении древнейшего рыцарского ордена и об отмене его тайного статуса. «Народ должен наконец узнать о героях, что на протяжении веков хранили спокойствие в его домах», — считали члены совета. Итак, на сегодняшний день в орден вошли: Валомар Демирэль, признанный первым среди равных в восстановленной организации, Майк — человек, благодаря которому этот совет и состоялся, а также десять лучших имперских рыцарей, истинных мастеров в искусстве меча и магии. На первый взгляд орден казался весьма сплоченным, как и подобает Алому Лепестку. Как отмечалось в «Пособии для рыцаря», пятнадцать рыцарей тайного ордена, связанные настоящей дружбой и обладающие колоссальным боевым духом, способны гораздо на большее, чем даже многочисленная армия. На это и делал ставку глава империи.

Несколько напряженных ночей предшествовали этому тяжелому дню. Утром 9-го дня месяца Рыбака на горизонте показались легионы зла. Мелита вздрогнула. Солнечный свет, казалось, вовсе не проникал в гущу наступающих ваалов. От разгневанных орд неприятеля исходила тьма, и ничего, кроме тьмы…

О подкреплении в лице басмийцев в столице до сих пор не слышали. Приходилось защищать город своими силами. Со столичных башен было видно, что численность вражеских войск огромна. Но на стороне имперцев были крепкие городские стены. В одночасье все жители Мелиты были подняты по всеобщей тревоге. Пришел час великого сражения. Каждый боеспособный мужчина получал оружие и готовился стать на страже столицы. На башнях расположились умелые лучники, готовые в любой момент применить в действии свои отлаженные инструменты. День выдался жарким. Напряженные офицеры нервно стирали пот с лица и ждали… ждали, как и весь городской гарнизон. На кону стоит Мелита — город на трех берегах, дом императора и сердце великой империи. Эта битва может решить исход ужасной войны. Если столица окажется в руках у ваалов, дальнейшее сопротивление врагу будет чрезвычайно трудным. Однако если же имперцам удастся отбить атаку и перейти в наступление — это может переломить ход противостояния. Такой план, несомненно, созревал в головах военного командования, но прежде нужно было защитить родной дом. Ибо само зло пожаловало к императору…

Нападающие ринулись к городу без предупреждения. Городские ворота было приказано запереть. Лучники принялись за дело. С высоких башен они стреляли в черную толпу, поражая свои цели. Ваал за ваалом падал на бедственную землю, но численность вражеской армии, казалось, не уменьшалась. Адские войска вплотную подобрались к воротам. И тут в толпе возникла устрашающая осадная машина. Это была громадная черная дубина на колесах с тяжелым бронзовым наконечником. Мелита сотрясалась, когда мощное орудие калечило беспомощные городские врата. Тем временем адские огненные стрелы, вырывающиеся из безумной толпы, поражали одного имперского лучника за другим. Мертвые тела стремительно падали с башен и исчезали в гуще разъяренной толпы, словно в реке, полной обезумевших крокодилов…

Не прошло и часа, как столичные ворота пали под ударами ужасного орудия. На улицы Мелиты хлынули потоки вражеских войск. Здесь их во всеоружии встретил городской гарнизон. Началась жестокая битва. Имперские воины и боевые маги у ворот сошлись с посланниками тьмы. На крышах близлежащих домов обосновались лучники, готовые в любой момент поддержать своих атаками на расстоянии. Ворвавшиеся в город ваалы поджигали дома, и над столицей вспорхнул первый дымок. Бой был напряженным, никто не хотел уступать. Каждый житель Мелиты бесстрашно сражался за свой дом. Рядовые воины и боевые маги смело принимали на себя вражеские атаки. Доблестные офицеры сражались в первых рядах, воодушевляя свой народ.

Чуть меньше часа напряженных боев — и первая волна неприятеля была отброшена за городские стены. В сражении возникла пауза. У имперских войск появилась так им необходимая передышка. Но людям было не до отдыха: имперцы всеми силами принялись тушить пожары и помогать раненным. По улицам пронеслись голоса офицеров. Злобные ваалы вот-вот ринутся в новую атаку. И тут толпа горожан расступилась, и на площади показалось тринадцать всадников. Трое из них заметно выдвинулись вперед, ведя остальных к городским воротам. Состав троицы был следующим: слева — невозмутимый Валомар Демирэль, справа — Майк в предвкушении великого сражения, в центре — великий император Арманд Лирийский, прибывший сражаться за свой народ. Имперские воины воодушевились, увидев главу империи. Боевой клич слился воедино, и в этот миг в город ступила новая вражеская волна.