Посол Господина Великого (Новгородская сага - 2)

Ударила где-то рядом с Федора Стратилата церковью. Гром грянул страшный, аж уши у всех заложило. Ну... и хлынуло, само собой. Разверзлись хляби небесные!

Повернулись мужики к церкви - еле во мгле водяной угадываемой закрестились, молитву творя. Опять полыхнуло, спаси, Господи, твоя воля!

- Ну, давай, давай, мужички, немного осталось!

Повернув прядавшего ушами коня, проехался вдоль повозок Олег Иваныч. Да и не надо было мужиков поторапливать - и так торопились, вымокли уж до нитки, да и страшно - вона, молонья-то хлещет, за грехи наши!

Посовещавшись с Федором, поломанную телегу решили пока оставить с парой человек для охраны. А уж как те телеги выгрузят - в них оставшуюся медь и довезти, а эту после чинить, иль - ежели не уймется гроза - с собой увезти на пустых повозках.

Так и поступили. Пока ехали по Московской дороге, всадники их обогнали - на возы щурились подозрительно. Потом обратно поскакали, навстречу. Они же... А может, и другие кто, - темень да дождина хлещет, дома сиднем сидеть в этакую-то погоду, квас исполненный с горячим сбитнем прихлебывать. Пронеслись всадники. Олег Иваныч посмотрел им вослед подозрительно. Мало ль - медью, в телеге-то поломанной на дороге оставленной, прельстятся. Кто их знает... Добрый человек в такую погоду подобру-поздорову по улице-то не рыщет...

- С усадьбы какой-то люди, - как остановились на Щитной пред воротами оружейника Никиты Анкудеева, пояснил один из возчиков. Он по пути успел со всадниками словами перекинуться. - Шпыня какого-то те искали. То ли украл что шпынь тот, то ли боярских девок изобидел.

- Ну, то, конечно, их дело, пущай себе ищут, - задумчиво произнес Олег Иваныч. - Однако повозка-то на мосту, считай, брошена. Что там два человека... Как бы не прельстились.

- Могут, - узнав, в чем дело, кивнул головой подошедший оружейник Никита. - Я б на твоем месте проведал. Да постой, сей раз подмастерьев кликну. Эй, робяты!

Вместе с двумя подмастерьями Олег Иваныч рысью помчался обратно к мосту. Тугие струи дождя хлестали прямо в лицо, под копытами чавкала грязь, в темно-фиолетовом небе сверкала молния.

Двое молодых парней, оставленных Федором сторожить упавшую медь, хоронились невдалеке, под деревьями, что росли близ церкви Федора Стратилата. Все не так мокро, хотя... Главное - не так страшно, все ж таки Божий храм рядом. Телегу поломанную плоховато, правда, видать было, да кому она нужна-то? Вон, промчались в ближайшую усадьбу всадники, да снова стихло все. Один гром гремел превелико. Почудилось вдруг одному из парней - будто выбралась прямо из Федоровского ручья чья-то смутная фигура. Осмотрелась вокруг и юркнула под рогожу в сломанную повозку.

- Смотри-ко, никак шпынь какой!

- Блазнится тебе все. Кому надо-то? Из ручья тем более... Водяной, что ли?

- А может, и водяной! Али еще какая нечисть...

Переглянувшись, оба парня принялись часто креститься на церковный купол.

- Эй, ухари! - вдруг резко окликнули их с дороги. - Телега-то на месте хоть?

- Там. Куды ей деться...

Парни неохотно выбрались из-под деревьев навстречу всадникам. Подумав, сообщили и про водяного. Кто его знает, а вдруг?

- Водяной, говорите? - Олег Иваныч подозрительно взглянул на парней. Да еще - из ручья выпрыгнул? Брехня! Водяным наша медь без надобности. Однако посмотрим.

Спрыгнув с коня, Олег Иваныч нагнулся к телеге и резким движением сдернул рогожу.

- Стойте все где стоите!

С криком метнулась из телеги мокрая - вся в тине - фигура, навалилась на Олега Иваныча, приставив к сердцу острый засапожный нож. Действительно водяной, ну ни фига себе, заявочки! Ох, зря Олег Иваныч кольчужку сегодня не поддел под кафтанец, жары побоялся. Вот надел бы - гораздо легче с водяным разговаривать было б! А тут...

- Отойдите, отойдите, ребята! - обернулся Олег Иваныч к подмастерьям. Кто их знает - кинутся еще, делов наделают. А с водяным сейчас договоримся, что-то ведь надо ему? Иначе с чего б из ручья выныривать? Однако странный ножичек у него - никакой и не засапожный...

В призрачной вспышке молнии явственно блеснуло широкое - с ладонь лезвие... Дагасса! Рыцарский кинжал с широким узорчатым лезвием. Вещь не дешевая. Откуда он здесь, у этого чертова водяного?

Олег Иваныч поднял глаза. Ну и рожа, прости Господи! Вся в тине, мокрая, зеленая, исхудавшая. Одни глаза блестят... А рожа-то знакома!

Еще раз сверкнуло...

Олег Иваныч не поверил глазам. Невероятно... Быть того не может.

- Олексаха, ты ли?

Водяной вздрогнул. Сверкнул страшно глазами - то молния отразилась. И вдруг, бросив дагассу, с ужасным воплем бросился прочь.

- Упырь! - громко кричал он, развивая невероятную скорость. - Упырь!

Олег Иваныч вскочил на коня, бросил подмастерьям, чтоб перегружали медь, как подойдут телеги.

- Я - скоро! Посмотрим, кто из нас упырь...

Покрытый болотной тиной, Олексаха, немного пробежав по Московской дороге, резко свернул на улицу Федорова, что тянулась параллельно ручью. Дождь лил уже меньше, и гроза вроде бы переставала - поднявшийся ветер медленно сносил тучу на запад, куда-то за Неревский конец.