Посол Великого владыки. Сокрытое царство. Часть 1. Том 2

Колонна эпибатов длинной змеей растянулась по городским улицам. Склады Себрания были далеко от порта, что казалось странным, учитывая их торговое назначение. Вордий не знал, что они использовались для хранения зерна, доставляемого в Тампритэнсу по суше, а после открытия Большого круглого хранилища в районе Центрального рынка опустели и стали использоваться для всяких сомнительных операций.

Предыдущий рейд расслабил бойцов, они не ждали серьезного сопротивления. И в самом деле, если в прошлый раз мятежники разбегались от одной тагмы, то теперь, когда имперских солдат больше тысячи… Но все оказалось совсем наоборот. Выныривавшие из переулков группы противника атаковали колонну по всей длине, а с крыш летели стрелы, камни и черепица. Эпибаты быстро построились в «черепаху», но их маленькие щиты плохо подходили для такого боевого порядка, оставляя многочисленные дыры в защите. Начались потери.

Вордий, воспринимавший бойцов как продолжение себя, скаковой лошадью носился туда-сюда вдоль строя.

– Носилки! Где носилки, Темень вам в зад? – кричал он на докторов.

– Вы же не в армии, энель комит, – со вздохом ответил ему Лабений Кирамо, перевязывая голову пострадавшего от вылетевшего из окна керамического чайника. – Нам во флоте носилки не положены, если что, на руках до каюты доносят.

– Ну тогда плащи!

На плащах, как оказалось, раненых было нести неудобно, и солдаты быстро уставали. Частые замены, как и необходимость прикрывать весь этот санитарный конвой, вносили еще бо́льшую сумятицу в общий строй.

– На копья давайте! – крикнул чуть ли не в ухо подбежавший сзади пропахший по́том Улькеций. – Там Визаний из копий носилки придумал, говорит, они в Торгендаме так делали.

– Уфф! И правда легче! – довольно отозвался рябой солдат, перекинув раненого товарища на новое место. – Да не так, накрест давай, а то друг друга исколете! – поучал он товарищей.

– Ну что, нормально? – заботливо поинтересовался Вордий у раненного в ногу эпибата.

– Жестковато, командир! – скривил тот недовольную мину.

– Тебе что, перину пуховую постелить?! – рявкнул на него комит. – Несите, Мрак, это чучело! Доктор, ногу потом ампутировать!

Солдат задрожал и уже не знал, куда себя деть от стыда и страха.

Что-то тяжелое долбануло Вордия по голове, раздался оглушительный звон. Его повело. Сквозь туман он услышал пронзительные крики офицеров:

– Туда! Повозка, дротики – пускай!

Из соседнего переулка мятежники выкатили телегу с большими плетеными корзинами и, прикрываясь ей, стали обстреливать эпибатов из пращей и самострелов. Солдаты метнули дротики, а потом топоры, но впустую.

– За мной! В атаку! – тонко завизжал Улькеций и бросился вперед. Его примеру последовал с десяток солдат. Они обошли телегу с флангов, запрыгнули наверх, но противника за ней уже не было. Улькеций в ярости столкнул ногой несколько корзин.

– Сбежали, твари! Исподтишка жалят!

К Вордию подбежал задыхающийся Мунарий, с большим щитом и весь в мыле.

– Я здесь, энель комит! Простите, не поспеваю за вами…

– Аха! – кивнул медленно приходящий в себя начальник. «Хорошо, что на излете», – подумал он и обратился к ординарцу: – Ножки коротенькие? Меня тут чуть не убили!

Мунарий смущенно закусил губу.

– Да ладно, нормально! – похлопал Вордий его по плечу.

– У вас опять значок погнулся, дайте поправлю, – протянул руку щитоносец.

– Ну, хоть какой-то прок от тебя будет, – попытался пошутить Вордий, наклоняя голову.

– Энель комит, на хвост колонны напали! – доложил незнакомый ему солдат. – Я только что оттуда, у нас четверо убитых, а раненых – больше двадцати! Энель Гетаний велел доложить.

– Почему так много? – оскалился Вордий.

– Разрезать нас хотели, большими силами.

– Ладно. Визаний! Где Визаний? Пойдешь в хвост со своей нумерией, подстрахуй Гетания. Ты старший!

– Есть, командир!

Энель Цефири с сомнением покачал головой:

– Ох, обидится энель Гетаний! Он же комит, а вы его под начало нуменарха ставите!

– Гетаний служит без году неделя, а Визаний войну прошел! – резко ответил ему Вордий.

– По сути, оно, конечно, верно… – пробормотал Цефири. – Ну, раз такое дело, можно и от меня совет, командир? Уплотни колонну раза в два. Тут улицы широкие, быстрее пойдем, и длину сократить можно.

– Дело говоришь! Приказ по группе от головы в хвост – уплотнение до шести рядов!

Но быстро шли недолго. Уже очень скоро, следуя скопированной на пергамент карте, пришлось свернуть в проезд поуже, где штурмовая группа вновь растянулась тонкой линией.

Раздался звонкий удар.

– Вы целы, командир?

– Да, Мунарий, в этот раз ты молодец!

Стрела из ручной баллисты почти навылет прошла через большой щит. Вордий послал нумерию на зачистку дома – там оказалась засада. Послал еще одну – враги сбежали. Комит скрипел зубами: эти булавочные уколы по отдельности вроде были неопасны, но задерживали передвижение и копили потери.