Посольский город

Все структуры работают, работают уже тысячи часов, лет. Послоградских лет, тех, с которыми я выросла, с длинными месяцами, названными в глупой ностальгии по древнему календарю, многонедельными, в каждой неделе по дюжине дней. Почти целый здешний век, с тех самых пор, как появился Послоград, структуры пребывают на месте. Фермы по клонированию действуют; уникальная и тщательно выверенная система позволяет выращивать послов из двойников, снабжая их всеми навыками управления, которые могут им понадобиться. И все это, разумеется, под эгидой Бремена: он был источником нашей власти; на каждом общественном здании были часы и календарь, показывавшие время в Чаро-Сити. Но до сих пор здесь, на краю иммера, служители контролировали все.

Однажды КелВин сказали мне, что Бремен изначально переоценил возможности Ариеки в смысле объема импортируемых с нее редкостей, предметов роскоши и местного золота. Хотя, конечно, биоробототехника ариекаев представляет несомненную ценность. Превосходящие своей элегантностью и практичностью грубые химеры или молекулярное шарлатанство, к которым сводится вся виденная мной когда-либо техника Терры, эти создания Ариеки формируются Хозяевами из плодородной плазмы по технологиям не то что недосягаемым, но попросту невозможным с точки зрения нашей науки. Но разве этого достаточно? Ну во всяком случае, ни одну колонию пока не прикрыли.

Как и для чего в Чаро-Сити выпестовали этого невозможного посла? Я, как и все остальные, слышала историю об эксперименте и его причудливом результате, когда уровень эмпатии зашкаливал за все мыслимые пределы. Но даже если эти двое случайных друзей и впрямь обладали такой связью, то с какой такой психологически объяснимой стати им становиться послами?

– Уайат в восторге, – сказала Эрсуль.

– И не он один. – К нам подошла Гарда, которая, отстояв свою музыкальную вахту, убрала инструмент в футляр. – Да почему бы и нет? – добавила она.

– Дамы и господа. – Приращения транслировали голоса ХоаКин непосредственно на скрытые громкоговорители. ХоаКин и МейБел завели панегирик нашим ариекайским гостям. Покончив с этим, они поприветствовали нового посла.

Я бывала на выпускных балах по поводу совершеннолетия послов (странные, высокомерные, очаровательные юные двойники приветствовали на них гостей). Но тут случай был совершенно особый.

ХоаКин сказали:

– Это экстраординарное событие. Перед нами стоит задача…

– …задача необычная и неизбежная…

– …выработать совершенно новое приветствие. Возможно, кое-кто из вас уже слышал, что к нам прибыл новый посол? – Вежливые смешки. – Мы провели с ними много времени в последние дни…

– …узнали их, а они узнали нас.

– Мы живем в необычные времена.

– Слушайте, слушайте, – сказали РэнДолф.

– Это особая честь, быть здесь сегодня, присутствовать при событии, которое вы, надеемся, позволите нам…

– …назвать историческим. Это и в самом деле исторический момент.

– Дамы и господа…

– …Хозяева…

– …и все наши гости. Сегодня мы с величайшим удовольствием приветствуем в Послограде…

– …посла ЭзРа.

Когда аплодисменты стихли, ХоаКин обернулись к Хозяевам, которые стояли подле них, и четко и ясно произнесли на Языке имя нового посла.

– Эз/Ра, – сказали они. Хозяева задвигали кораллами глаз.

– Спасибо, посол ХоаКин, – сказал Эз. Он тихо посовещался с Ра. – Мы очень рады быть здесь, – продолжал Эз. Он сказал несколько стандартных любезностей. Я наблюдала за другими послами. Ра представился коротко, произнеся не многим больше собственного имени.

– Мы хотим подчеркнуть, какая это для нас честь, – сказал Эз. – Послоград является одним из самых важных аванпостов Бремена, и вполне жизнеспособной самостоятельной общиной. Мы не в силах выразить, как мы благодарны за ваш теплый прием. Мы с нетерпением ждем момента, когда сможем стать частью общины Послограда, работать вместе с вами ради ее будущего и будущего Бремена. – Разумеется, тут раздались аплодисменты. Эз подождал.

– Мы надеемся вскоре начать работать вместе с вами, – сказал Ра. Кое-кто из служителей и послов пытался скрыть нервозность. Другие, как мне показалось, прятали нетерпение.

– Мы понимаем, что у вас наверняка есть к нам вопросы, – сказал Эз. – Пожалуйста, не стесняйтесь их задать. Мы осознаем, что представляем собой… аномалию, ибо теперь… – Он улыбнулся. – Мы с радостью поговорим с вами об этом, хотя, честно говоря, мы и сами не знаем, как или почему мы делаем то, что делаем. Мы такая же тайна для самих себя, как и для вас. – Смех, которого он ждал и дождался, скоро стих. – А теперь мы хотели бы сделать то, к чему нас долго и тщательно готовили. Мы посол – я говорю это с гордостью – и у нас есть работа. Для начала мы хотим поприветствовать наших любезных Хозяев. – На этот раз аплодисменты были вполне искренними.