Посольский город

Я, Ависа Беннер Чо, иммерлетчица, когда-то действующая, а в ту пору бывшая любовница посла КелВин (некоторые в Послограде, наверное, считали это ложью, но это было частью меня, а значит, правдой), советник служителей по внешним делам, добилась того, что меня пропустили в правительственные офисы, вход в которые преграждал нервный констебль. В общем-то, для этого потребовалось совсем немного. Капелька флокинга – полагаю, вы ошиблись, офицер, минутку, да, но именно поэтому я здесь, им нужна моя помощь – и я уже иду по коридору. Касательно моей истинной ценности для их обитателей у меня никаких сомнений не было. Но, раз уж я прошла через кордон, не стоять же в коридоре?

Внутри никто даже не притворялся спокойным. Повсюду толклись служители, шепотом препираясь друг с другом. Я искала ЭдГар или еще кого-нибудь, кто не откажется со мной говорить.

– Что ты тут делаешь? – спросила Аг или Нес из АгНес, пока ее двойник трясла головой. Они были гранд-дамами посольства и потому не обратили внимания на мои сбивчивые объяснения.

– Я бы на твоем месте ушла отсюда, девочка.

– Ты будешь только…

– …мешать. – Другие реагировали на меня с меньшим пренебрежением. РэнДолф улыбнулись мне и изобразили смертельную усталость, а один визирь высокого ранга, с которым мы как-то вместе напились, даже подмигнул мне – но АгНес были правы, я всем мешала.

В чайной верхнего этажа, откуда открывался вид на крыши наших домов и их аналогов в городе, я обнаружила Симмона, из службы безопасности, и приперла его к стене. Исполнив обязательную программу на тему «я ничего не знаю, я все равно ничего не скажу», он заявил:

– Я не видел посла ЭзРа с той вечеринки. Где они, я не знаю. По расписанию они должны были участвовать в церемонии встречи-приветствия полчаса тому назад, но не пришли. И не они одни. Все планы пошли псу под хвост. Где эти чертовы Хозяева?

Хороший вопрос. Переговоры по главным пунктам – права на добычу ископаемых, наши фермы, технологический бартер, праздники Языка – проводились между Послоградом и Хозяевами довольно редко, но каждый день возникало множество мелких вопросов, требовавших урегулирования. В коридорах всегда можно было встретить одного-двух ариекаев, пришедших уточнить какие-то детали. В Посольстве даже были настланы специальные крепкие полы, которые не могли продырявить их острые, как шпаги, ноги.

– Их тут нет, – сказал Симмон. Настоящей рукой он массировал странную плоть своего биопротеза. – Ни единого. Несколько поколений людей жизнь положили на то, чтобы прийти с ними к компромиссу о расписании встреч, и мы, черт возьми, ожидали, что кто-нибудь из них появится здесь сегодня утром, как обычно, и вот их нет. На звонки они не отвечают. И вообще никак не выходят на связь.

– Наверное, мы сильно их обидели, – сказала я.

– Похоже на то, – ответил он.

– Чем, как ты думаешь?

– Да кто, Фаротектон их возьми, это знает. Разве что ЭзРа. – На миг мы оба умолкли. – Ты знаешь, кто такие орати? – спросил он. – Или оратеи?

– Нет. А кто это? – Вряд ли так звали посла: странное имя, без призрачной границы посредине.

– Не знаю. Я слышал, как КелВин и ГенРи про них говорили, похоже, они знают, в чем дело. Я думал, может, ты тоже знаешь. Ты же всех знаешь. – Очень мило с его стороны, но у меня не хватило наглости поддержать его заблуждение. – Знаешь, АгНес и еще пара послов во всем винят Уайата.

– В чем?

– Да во всем. В том, что случилось. Я слышал. «Это все он и его Бремен», говорили они. «Мы всегда знали, что они копают под нас. И вот, пожалуйста…» – И Симмон пошевелил своим протезом, изображая болтливый рот.

– Получается, они знают, в чем дело?

Он пожал плечами:

– Вряд ли. Хотя не обязательно понимать, что происходит, чтобы обвинять в этом других, – сказал он. – Но все-таки они правы. Это наверняка… уловка, конечно. ЭзРа… это какое-то оружие Бремена.

Что, если АгНес правы? Если так, и я потрачу последнюю оставшуюся у меня контактную карту, то это будет вроде как предательством по отношению к Послограду. Тут мне вспомнились КелВин и Скайл, и я отбросила все колебания. Я позвонила Уайату. Набирая номер, я старалась мыслить стратегически, просчитывала его профессиональные сильные места и слабости, придумывала, что сказать, чтобы получить доступ к внутренней информации, заставить его проболтаться. Однако все мои ухищрения ждал смехотворный конец.

– Ависа, – заорал Уайат, едва установилась связь. – Слава богу, ты позвонила. Мне некого даже послать за тобой. Черт побери, Ависа, что происходит?

Оказалось, он еще меньше знал о том, что происходило, чем я. Разумеется, у него и его помощников были кабинеты в самом сердце посольства, но одни служители винили его во всем, другие просто не хотели ему ничего говорить, и те и другие полагали, что могут обойтись без него. И обходились, ни разу не нарушив закон, который ставил его, их бременского начальника, над ними.