Посольский город

Как и полагалось, служители прислали ему циркуляр с перечислением всех многочисленных встреч, назначенных на день. Уайат послал на каждую по одному из своих офицеров, а себе выбрал «Организацию безопасности», где обнаружил, что все эти мероприятия – не более чем дымовая завеса, срочно импровизированные пререкания между служителями среднего звена по вопросам вроде приобретения канцтоваров. Настоящие дебаты, разбор приснопамятной вечеринки, гипотезы относительно молчания Хозяев – все это уже имело место под пунктом «Разное» в повестке заседания комитета общественных работ.

– Это, черт меня побери, возмутительно, Ависа! – сказал он. – Именно это нам следует прекратить, именно этому нас прислали положить конец. Они сговорились все скрывать от меня. А ведь я их начальник! Не говоря уже об их отношении к ЭзРа – это же их коллеги, а их подвергают остракизму. Позор.

– Уайат, подожди. Где ЭзРа?

– Ра у себя в комнате, или был там, когда я звонил ему. Где Эз, не знаю. Твои коллеги…

– Они не мои…

– Твои коллеги их просто вымораживают. Уверен, они бы арестовали их, если бы могли. Эз не отвечает, я не могу его найти… – От одной мысли о том, что посол могут жить в разных комнатах и заниматься разными делами в одно и то же время, у меня все еще кружилась голова.

– Они знают, что происходит?

– Ты думаешь, они мне скажут? – ответил он. – Не все здесь пытаются оставить меня не у дел, ты же понимаешь, только чертовы послы. Что бы они там ни замышляли…

– Успокойся, Уайат. Что бы ни происходило, ты же видишь, служители контролируют ситуацию не больше тебя. – Он не мог не знать, что посольство не имело никаких вестей из города с той ночи. – Хозяева молчат. По-моему… – начала я осторожно, – по-моему, ЭзРа… или мы… нечаянно сделали что-то такое, что их обидело… сильно обидело…

– Ой какая чушь! – сказал Уайат. Я моргнула. – Слышали мы такие истории. Маленькая неловкость, капитан Кук нечаянно оскорбляет чертовых туземцев вырвавшимся словом или неправильным употреблением священных ножей и, бац, его уже поджаривают на гриле. Ависа, тебе не кажется, что мы сильно льстим себе, сочиняя подобные анекдоты? Мы делаем вид, будто бьем себя в грудь, меа кульпа, мол, не вникли в тонкости чужой культуры, а на самом деле рассказываем о тупоголовых туземцах, слишком бурно реагирующих на всякую ерунду. – Он засмеялся и покачал головой. – Ависа, да за прошедшие годы мы уже тысячи раз облажались не меньше вчерашнего. Сама подумай. Точно так же, как те, кто впервые встретился с нами на Терре. А ведь мы не психовали каждый раз до усрачки, правда? Ариекаи – и кеди, и шурази, и симар, и кто там еще, короче, все экзоты, с которыми мне когда-либо приходилось иметь дело, – все прекрасно отличают намеренное оскорбление от простого недопонимания. Любая история про Ку и Лоно прикрывает лишь… воровство и пушечную пальбу. Поверь мне, – добавил он кисло. – Это моя работа. – И он сделал движение руками, как будто собирался обчистить чей-то карман. Именно тем, что он не стеснялся говорить такие вещи, он мне и нравился.

Интриги неизбежны, Ависа, – сказал он, склоняясь над экраном. – В работе вроде моей. Но ведь и я в хорошей форме, верно? – Это вырвалось у него внезапно и прозвучало почти жалобно. – Но такое… Ависа, всему есть предел. ХоаКин и МейБел и вся их компания – им надо напомнить, кого я здесь представляю.

Бремен был могучей державой, беспрерывно воевавшей с другими странами на Дагостине и в других мирах. А что, если враги пошлют сюда свои военные корабли? Чтобы ударить по Бремену через колонии? Что нам тогда делать, хвататься за винтовки, заряжать наши биологические пушки, целиться в небо? Нет, за такой небольшой простенький геноцид отплатит сам Бремен, если, конечно, там сочтут, что оно того стоит. Стычки в вакууме иногда-пространства, или ужасные странные огненные бои в иммере. Такая угроза плюс изолированность Ариеки в открытом иммере – а также, хотя об этом не говорим, ее незначительность – гарантировали планету от нападений на этом уровне. Однако в военные расчеты Бремена входили и другие факторы.

Ариекаи не были пацифистами. Я слышала, что иногда у них случались непонятные междоусобицы и кровавая вражда; и, что бы ни говорил Уайат, в годы установления контактов между нашими двумя видами случались и вооруженные противостояния, и убийства, по разным мотивам. Но достигнутые между нами соглашения соблюдались неукоснительно, и на протяжении многих поколений никаких проблем не возникало. Поэтому даже самая мысль о том, что ариекаи, их город, могут обратиться против Послограда, казалась абсурдной. Но нас было всего несколько тысяч, а их – тысячи тысяч, и они были вооружены.